Cuando la hija de siete semanas de Katrina Bellavance, residente de Calgary, no dejaba de toser, la madre le desabrochó el pijama y vio la piel alrededor de sus diminutas costillas hundirse con cada respiración dificultosa. “En ese momento, supimos que teníamos que llevarla al hospital lo antes posible”, recordó Bellavance sobre aquella noche aterradora de 2023.
Su hija fue diagnosticada con el virus sincitial respiratorio (VSR), y pasó varios días en el hospital recibiendo oxígeno antes de recuperarse. Esta infección común, pero peligrosa, afecta gravemente el sistema respiratorio frágil de los bebés, provocando dificultad para respirar, sibilancias, inflamación pulmonar, neumonía e, incluso en casos raros, la muerte.
El VSR puede no ser un término familiar para muchas familias, sin embargo, es “la principal causa de hospitalización, año tras año, en niños durante su primer año de vida”, afirmó el Dr. Jesse Papenburg, investigador clínico del Hospital Infantil de Montreal.
Pero esas historias de terror para los padres podrían quedar en el pasado. Actualmente, existen múltiples formas de prevenir el VSR grave en los recién nacidos, incluyendo potentes inyecciones de anticuerpos monoclonales, y los datos del mundo real de menos de dos años de uso global muestran resultados sorprendentes.
La pregunta ahora, según los expertos médicos, es si Canadá puede aumentar el acceso y la adopción de estas inyecciones, que aún no están disponibles para muchas familias en todo el país.
‘Uno de los mayores avances’
El VSR ha sido una amenaza persistente durante mucho más tiempo que muchas otras enfermedades respiratorias. “Durante décadas, después de desarrollar vacunas eficaces contra otras infecciones infantiles, el VSR permaneció invicto”, escribió el Dr. Jake Scott, profesor asociado clínico de enfermedades infecciosas de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford, en un reciente artículo de opinión destacando la última investigación de su equipo sobre la eficacia de la vacuna.
“Eso acaba de cambiar. La transformación ha sido tan rápida que muchos no han comprendido su magnitud”.
La reciente revisión de Scott de más de 500 estudios globales, publicada en la New England Journal of Medicine, encontró que las inyecciones de anticuerpos redujeron las hospitalizaciones infantiles por VSR en más de un 80 por ciento. (Una vacuna administrada a las madres durante el embarazo, aunque menos eficaz, también ofrece una protección bastante alta a los bebés, según mostraron los estudios).
Data from multiple countries shows monoclonal antibody shots for respiratory syncytial virus (RSV) is keeping more babies out of hospital, but not all provinces are covering the shots, even in the second year of availability in Canada.
Estos hallazgos representan “uno de los mayores avances en la prevención de virus respiratorios en décadas”, escribió Scott.
En España, las unidades de cuidados intensivos pediátricos de Madrid informaron de alrededor de un 90 por ciento menos de ingresos por VSR, mientras que el programa nacional de Chile vio una disminución de las hospitalizaciones de alrededor de tres cuartas partes.
Aquí en Canadá, la investigación de Papenburg de Quebec estimó que más de la mitad de las hospitalizaciones y admisiones en UCI asociadas al VSR habituales se evitaron la temporada pasada después de que la provincia lanzara un programa universal de inyección de anticuerpos para bebés.
Los equipos de primera línea realmente notaron una diferencia en el volumen de pacientes, le dijo a CBC News. Las inyecciones ayudaron a aliviar parte de la “presión condensada e intensa” que el VSR suele ejercer sobre el frágil sistema de atención pediátrica, lo que puede provocar el aplazamiento de cirugías debido a la falta de camas de UCI disponibles, dijo Papenburg.
El acceso y la adopción varían en todo Canadá
La temporada pasada marcó la primera vez que Canadá implementó la nueva gama de inyecciones contra el VSR, incluidas vacunas para mujeres embarazadas y adultos mayores, junto con nirsevimab, la inyección de anticuerpos de una sola dosis que protege a los bebés durante toda la temporada de VSR. Fabricada por AstraZeneca, la inyección se distribuye en Canadá bajo el nombre de Beyfortus por Sanofi.
Pero los enfoques para implementar estas inyecciones en todo el país variaron inicialmente y siguen siendo dispersos más de un año después.
Más áreas están proporcionando programas universales de inyección de anticuerpos esta temporada, mientras que Columbia Británica, Alberta, Nuevo Brunswick y Terranova y Labrador siguen siendo reacias, ofreciendo inyecciones cubiertas solo a los bebés considerados de mayor riesgo.
Ontario, mientras tanto, sigue siendo la única provincia que financia tanto la inyección de anticuerpos para todos los bebés como la vacuna materna. Los datos del primer año de su programa mostraron que cerca de siete de cada diez recién nacidos recibieron nirsevimab al nacer antes de ser dados de alta de los centros de atención médica.
Pero la adopción varió ampliamente, oscilando entre el 32 y el 90 por ciento entre los hospitales.
Health Canada has approved the first respiratory syncytial virus (RSV) vaccine for pregnancy to protect infants from birth to six months of age. Pfizer Canada’s bivalent vaccine, Abrysvo, is the second approved for seniors over 60.
En Quebec, los datos mostraron que aproximadamente ocho de cada diez recién nacidos recibieron nirsevimab durante la temporada de VSR, con una menor cobertura entre los bebés nacidos antes del inicio de la temporada.
“Tenemos acceso a dos productos que son muy, muy eficaces para prevenir que los bebés pequeños contraigan la infección respiratoria más peligrosa que pueden contraer”, dijo el Dr. Jeffrey Pernica, profesor asociado de pediatría en la Universidad McMaster de Hamilton.
Pero la logística de implementar realmente estas inyecciones, dijo, “es algo más complicado que la ciencia”.
La razón más comúnmente informada para no administrar la inyección a los bebés fue la negativa de los padres o cuidadores, según los datos de Ontario. Pernica dijo que el momento del nacimiento también es un desafío: es difícil que los bebés nacidos en primavera y verano regresen al hospital para recibir una inyección contra el VSR en otoño.
“Tengo la esperanza de que con el paso de los años, mejoremos cada vez más la adopción”, dijo.
Varias provincias aún solo ofrecen inyecciones a bebés de mayor riesgo
Otros médicos dicen que un acceso más amplio es una preocupación aún mayor, dado el enfoque fragmentado entre las provincias.
Funcionarios de salud de Columbia Británica le dijeron a CBC News que no hay “planes para ampliar aún más” su programa de VSR esta temporada, más allá de los destinados a bebés de riesgo moderado a alto. La inyección puede “seguir obteniéndose a través de un pago privado”, aunque la disponibilidad queda a discreción del fabricante, continuó la declaración.
En Alberta, donde tampoco hay planes de ofrecer inyecciones de anticuerpos más allá de los bebés de alto riesgo, los funcionarios de salud de la provincia le dijeron a CBC News que se está llevando a cabo un “análisis de costo-efectividad y viabilidad” para informar las decisiones de la próxima temporada.
Prevenir la infección en toda la población es crucial, dado lo común que es el VSR en el primer año de vida de un bebé, enfatizó la pediatra Dra. Cora Constantinescu, profesora asociada clínica de la Universidad de Calgary.
“Me siento increíblemente frustrada cuando veo a un bebé ingresado en el hospital con VSR grave, en la UCI”, dijo. “Algunos bebés necesitan ECMO [oxigenación por membrana extracorpórea, una forma de soporte vital avanzado] –que es esencialmente un bypass pulmonar– para sobrevivir”.
El acceso equitativo es crucial, agregó Constantinescu, incluida una mayor transparencia sobre los costos de los programas de inmunización contra el VSR regionales. (El precio de lista de nirsevimab es de casi $1,000 en Canadá).
Las estancias hospitalarias infantiles por VSR pueden superar los $8,000: estudio
Otras investigaciones sugieren que puede haber un costo mucho mayor asociado con las infecciones por VSR en bebés en comparación con el precio de prevenirlas.
Un nuevo estudio de la Universidad de Columbia Británica y el Instituto de Investigación del Hospital Infantil de BC, publicado en noviembre en The Lancet Regional Health – Americas, analizó casi 30,000 hospitalizaciones en todo Canadá entre 2017 y 2023.
El equipo de investigación encontró que los bebés menores de seis meses representaron más de cuatro de cada diez admisiones hospitalarias relacionadas con el VSR y representaron casi la mitad del costo anual estimado de $66 millones de las hospitalizaciones por VSR. El costo promedio por estancia hospitalaria varió ampliamente, desde $8,000 por una admisión regular hasta más de $80,000 para los bebés en ventilación en la UCI.
Si bien la investigación continúa para explorar la rentabilidad de estas herramientas, ya está claro que “prevenir esta infección será un mejor enfoque a largo plazo”, señaló la autora del estudio, Nirma Khatri Vadlamudi, quien ahora es profesora asistente en la Universidad de Florida.
(Katrina Bellavance)
Su estudio mostró que más de ocho de cada diez niños hospitalizados no tenían factores de riesgo conocidos, lo que demuestra que incluso los bebés sanos son vulnerables a este virus, mientras que otras investigaciones sugieren que los niños que son hospitalizados con VSR al principio de la vida también tienen un mayor riesgo de desarrollar asma más adelante.
“No está exento de consecuencias a largo plazo”, dijo Vadlamudi.
Bellavance, la madre de Calgary, dice que no se le puede poner precio al evitar el terror de una infección por VSR. Espera que más bebés de su provincia tengan eventualmente la opción de recibir la inyección que su hija no tuvo cuando se enfermó en 2023.
“Creo que debería ser accesible”, dijo. “El impacto que incluso una estancia hospitalaria de cuatro o cinco días con un bebé puede tener en una familia es tan significativo”.
