Sídney, Australia – Los All Blacks probablemente tendrán que superar a los campeones del mundo, Sudáfrica, y potencialmente a Francia para llegar a la final de la Copa del Mundo de 2027, un desafío que el entrenador Scott Robertson cree que “hay que aceptar”.
El sorteo realizado anoche en Sídney, que ubicó a los All Blacks en el Grupo A junto a los anfitriones, Australia, Chile (quien hizo su debut en la Copa del Mundo hace dos años en Francia) y Hong Kong China, que nunca ha participado en el torneo global, ha puesto a los Springboks y a Nueva Zelanda, los equipos número 1 y 2 del mundo, en rumbo a un choque de cuartos de final.
Ninguna de las dos naciones estará probablemente contenta con lo acontecido, pero como fueron los dos últimos equipos sorteados del grupo superior de cabezas de serie, ambos sintieron una sensación de inevitabilidad de que se enfrentarían pronto en la fase eliminatoria debido a la estructura del sorteo.
Sudáfrica fue sorteada en el Grupo B junto a Italia, Georgia y Rumanía.
Nueva Zelanda, si lidera su grupo, probablemente se enfrentará a Tonga o Samoa en una nueva ronda de dieciseisavos de final –un nuevo concepto para permitir los cuatro países adicionales en el torneo– antes de enfrentarse a los Boks.
Sudáfrica, que casi con seguridad liderará su grupo, probablemente se enfrentará a una competencia igualmente modesta en su eliminatoria previa antes de enfrentarse a los All Blacks.
Tener a uno de los finalistas de la última Copa del Mundo eliminado en la fase de cuartos de final no es ideal en términos del formato de la competición, como admitió Robertson en una llamada con los medios de comunicación de Nueva Zelanda esta mañana.
Preguntado sobre si los dos mejores equipos deberían estar en lados separados del sorteo, respondió: “Es una buena pregunta y no puedo responderla desde el punto de vista de la formación, pero eso es lo que se sintió: dividir a los dos equipos desde la fase de grupos y unirlos en algún punto intermedio”.
Robertson añadió: “Esa es una de las anomalías del formato…”
Francia, incluida en el Grupo D, probablemente liderará un grupo que también incluye a Japón, Estados Unidos y Samoa.
Esto podría ponerlos en una ronda de dieciseisavos de final contra Escocia del Grupo E, y si ganan, se enfrentarían a Fiji o Gales en cuartos de final y a los Boks o a los All Blacks en semifinales.
Si los All Blacks pierden contra Australia, un partido que probablemente abrirá el torneo en Perth, pasarán al otro lado del sorteo y podrían enfrentarse a Inglaterra, actualmente el equipo número 3 del mundo, en cuartos de final.
«Jugamos contra Sudáfrica mucho y es [potencialmente] otra oportunidad de intentarlo», dijo Robertson sobre un posible enfrentamiento en cuartos de final contra sus grandes rivales. «Tendrás que enfrentarte a alguien con su forma para ganar. Los cuartos de final, si así es como sale, es simplemente parte del sorteo. Hay que aceptarlo».
Realizar el sorteo de los grupos casi dos años antes de la Copa del Mundo de Rugby puede parecer absurdo en comparación con la Copa del Mundo de la FIFA (generalmente seis meses antes), pero en el pasado se hacía incluso antes.
El sorteo de la Copa del Mundo de Rugby de 2023 se realizó casi tres años antes. Una de las anomalías del último torneo fue que los equipos mejor clasificados, Irlanda, Sudáfrica y Escocia, estaban en el mismo grupo.
Además, los cuatro mejores equipos del último torneo –Irlanda, Francia, Nueva Zelanda y Sudáfrica– estaban todos en el mismo lado del sorteo.
Después de la última Copa del Mundo, World Rugby prometió cambios en el calendario del sorteo, que ha realizado en cierta medida, pero habrá un imperativo comercial en la organización que insista en un sorteo dos años antes para permitir que los paquetes de viaje de los aficionados (de los que reciben una parte) se comercialicen y vendan.
Los lugares de los partidos y los detalles del sorteo se revelarán el 3 de febrero.
En este momento, los partidos más destacados de la próxima edición del torneo parecen ser Australia contra Nueva Zelanda, Irlanda contra Escocia y Inglaterra contra Gales. Argentina contra Fiji en el Grupo C también será fundamental.
«No hay garantía [de un partido inaugural entre Australia y los All Blacks]… pero sería un momento muy especial y algo que un jugador esperaría», dijo Robertson sobre un posible enfrentamiento temprano contra los anfitriones. «Está muy cerca de casa, habrá muchos kiwis allí”.
El capitán Scott Barrett dijo: «El nuevo formato es emocionante. Tendrás que ganar cuatro partidos importantes seguidos y eso sin duda presionará la profundidad de las plantillas. Obviamente, tener a Australia en nuestro grupo hará que haya fuegos artificiales en la fase de grupos».
Antes de eso, por supuesto, está un calendario extremadamente desafiante para 2026 para los All Blacks, que recibirán a Irlanda, Italia y Francia en la Nations Cup a mediados de año antes de viajar a Sudáfrica en el viaje de la «Mayor Rivalidad».
«Jugamos contra Sudáfrica seis veces antes de la Copa del Mundo», dijo Robertson. «Hay mucho que hacer antes de eso. Hay mucho rugby y oportunidades para que crezcamos y mejoremos como equipo”.
Robertson, que supervisó un récord de 10-3 victorias-derrotas con los All Blacks este año, añadió: “He dicho antes que el rugby mundial está más competitivo que nunca… Sudáfrica ganó sus últimos tres partidos de la Copa del Mundo por un punto [una victoria por 29-28 en cuartos de final contra Francia, una victoria por 16-15 en semifinales contra Inglaterra y una victoria por 12-11 en la final contra los All Blacks].
“Los márgenes son mínimos. Sabes que cuando llegas a la Copa del Mundo, tienes que tener todo en línea: todas las permutaciones, tu autocontrol… va a haber una carta que puede jugar un papel masivo en un partido… todos se centrarán en eso”.
Grupos de la Copa del Mundo de Rugby 2027
Grupo A: Nueva Zelanda, Chile, Australia, Hong Kong China
Grupo B: Sudáfrica, Italia, Georgia, Rumanía
Grupo C: Argentina, Fiji, España, Canadá.
Grupo D: Irlanda, Escocia, Uruguay, Portugal.
Grupo E: Francia, Japón, Estados Unidos, Samoa
Grupo F: Inglaterra, Gales, Tonga, Zimbabue
