MELBOURNE, Australia — Aryna Sabalenka, la número 1 del mundo, continúa su marcha imparable en el Abierto de Australia y se ha asegurado un lugar en la final del torneo por cuarta vez consecutiva.
En la noche del jueves en Melbourne, Sabalenka superó a Elina Svitolina de Ucrania en las semifinales con un contundente 6-2, 6-3, un resultado predecible y a la vez, una demostración de su dominio actual. Con esta victoria, Sabalenka alcanza su undécima final desde enero pasado, incluyendo cinco de los últimos seis eventos más importantes del circuito: los Grand Slams y las WTA Finals.
La tenista bielorrusa ha mostrado un patrón familiar en Australia, llegando a la final sin perder un solo partido este año, tras su victoria en el torneo de Brisbane. Esta es su cuarta final consecutiva en el Abierto de Australia, donde previamente obtuvo dos victorias y sufrió una dolorosa derrota el año pasado ante Madison Keys.
Sabalenka ha demostrado una eficiencia constante en los torneos más importantes. Sus partidos en la primera semana suelen tener un set apretado y otro dominado por completo. A medida que avanza el torneo, los partidos se vuelven más disputados, incluso a tres sets, pero su eventual tropiezo no llega hasta la prueba final.
Este año en Australia, ha habido algunos momentos de tensión para sus rivales, pero el partido contra Svitolina nunca estuvo en duda. Sabalenka tomó el control desde el principio, anotando un impresionante 71% de sus primeros servicios en el primer set.
A pesar de ganar solo el 61% de los puntos con su primer servicio debido a la excelente defensa de Svitolina y algunos errores no forzados, Sabalenka compensó con uno de los mejores segundos servicios del circuito femenino, ganando el 75% de los puntos jugados con su segundo saque. Este servicio, con su efecto liftado, dificultó el ataque de Svitolina, quien se vio obligada a cometer errores.
Sabalenka mantuvo el control del partido, combinando potencia con variedad y cerrando los puntos en la red para evitar que Svitolina pudiera imponer su juego, como lo había hecho en su victoria sobre Coco Gauff. Svitolina no encontró la forma de entrar en el partido, sintiéndose como una escaladora cuyas manos resbalan de las pequeñas grietas que le podrían dar estabilidad.
Aunque no es infalible, Sabalenka no necesita serlo, siempre y cuando acepte los errores inevitables que produce su juego agresivo.
Sabalenka cruised into a fourth consecutive final in Melbourne. (Izhar Khan / AFP via Getty Images)
El segundo set siguió un patrón similar, con Sabalenka perdiendo su servicio al inicio, pero recuperándose para ganar seis de los últimos siete juegos. El último punto fue representativo de todo el partido: un saque potente, un golpe de derecha ganador a lo largo de la línea y otro cruzado, dejando a Svitolina sin tiempo para reaccionar.
Tras la victoria, Sabalenka celebró con un discreto puño al aire, convirtiéndose en la primera mujer en alcanzar cuatro finales consecutivas en Melbourne desde Martina Hingis en la década de 1990.
“El trabajo aún no está terminado”, declaró Sabalenka en la cancha al finalizar el partido. La verdadera prueba, según sus palabras, llegará el sábado.
