Un estudio reciente realizado por la British Heart Foundation (BHF) revela que los adultos en Inglaterra consumen una cantidad de sal semanalmente equivalente a la que se encuentra en 155 bolsas de patatas fritas. Esto se traduce en un promedio de 22 bolsas diarias de patatas fritas con sal, ya sea tradicional, ligeramente saladas o con sal marina.
Dell Stanford, dietista sénior de la BHF, explica que la mayor parte de la sal que ingerimos está oculta en los alimentos procesados que compramos, como pan, cereales, salsas preparadas y comidas listas para consumir, lo que dificulta saber la cantidad real que estamos consumiendo.
“Este es un dato preocupante para la salud de nuestro corazón, ya que el consumo excesivo de sal aumenta significativamente el riesgo de hipertensión arterial, una de las principales causas de ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares y otras enfermedades graves”, advierte Stanford.
Se estima que la ingesta peligrosamente alta de sal contribuye a al menos 5.000 muertes al año en el Reino Unido debido a ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares y otras afecciones cardiovasculares.
La hipertensión arterial, que afecta a tres de cada diez adultos en el Reino Unido (de los cuales se estima que 5 millones desconocen su condición), es la principal causa de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares. El consumo excesivo de sal es un factor de riesgo clave para su desarrollo.
Ante estos hallazgos, defensores de la salud pública instan a los gobiernos a tomar medidas contundentes para reducir la cantidad de sal en los alimentos, incluyendo límites en la cantidad que se puede añadir y sanciones para garantizar el cumplimiento.
En promedio, los adultos en Inglaterra consumen 8.4 gramos de sal al día, un 40% más que el máximo recomendado por el gobierno de 6 gramos. La BHF señala que esta diferencia equivale a la sal presente en seis bolsas de patatas fritas, considerando que una bolsa de 32-40 gramos de patatas fritas saladas contiene típicamente 0.38 gramos de sal.
“El gobierno debe intervenir para facilitar la elección saludable a las familias, incentivando a los fabricantes a reducir la cantidad excesiva de sal en nuestros alimentos”, enfatiza Stanford.
Sonia Pombo, jefa de impacto e investigación del grupo de campaña Action on Salt, afirma que “la reducción de sal es una de las acciones más simples y rentables que cualquier gobierno puede tomar para mejorar la salud de la población”.
“Requiere un cambio mínimo en el comportamiento de los consumidores, ya que la gran mayoría de la sal en nuestra dieta proviene de los alimentos que compramos, no de lo que añadimos a la mesa. Esto significa que la acción más eficaz debe centrarse en la industria alimentaria”, añade Pombo.
Pombo propone establecer objetivos legalmente vinculantes de reducción de sal en todas las categorías de alimentos, con plazos claros y consecuencias por incumplimiento, así como la implementación de medidas fiscales, como un impuesto a los alimentos que superen los umbrales máximos de sal. Además, sugiere que el etiquetado frontal obligatorio ayudaría a los consumidores a identificar claramente los productos con alto contenido de sal.
El Departamento de Salud ha declarado que está tomando medidas enérgicas contra los alimentos poco saludables. Un portavoz añadió: “Este gobierno está tomando medidas firmes para abordar los problemas de salud causados por una mala dieta como parte de nuestro plan de salud a 10 años, que cambiará el enfoque de la atención de la enfermedad a la prevención”.
“Estamos restringiendo la publicidad de comida chatarra en televisión y en línea, limitando las promociones de volumen de alimentos menos saludables, incluidos aquellos con alto contenido de sal, e introduciendo informes obligatorios sobre las ventas de alimentos más saludables”.
