A pesar de que los trabajadores estadounidenses están ganando más dinero que hace apenas unos años, muchos experimentan la sensación familiar de que la vida cotidiana se vuelve cada vez más difícil de costear.
Un nuevo análisis de MyPerfectResume sugiere que, si bien los salarios han aumentado, el alza de los precios ha erosionado silenciosamente la mayoría de esas ganancias, dejando a muchos estadounidenses con menos poder adquisitivo que antes de la pandemia.
Entre 2020 y 2024, el salario anual promedio aumentó de alrededor de 64.000 dólares a 75.600 dólares, un incremento del 18 por ciento, según la Oficina de Estadísticas Laborales. Sin embargo, durante el mismo período, los precios al consumidor aumentaron aproximadamente un 21 por ciento. Esto significa que un dólar en 2024 tenía el mismo poder adquisitivo que 82 centavos en 2020, de acuerdo con el estudio.
Después de ajustar por inflación y el costo de vida, el estudio reveló que el trabajador típico ahora gana alrededor de un 2,6 por ciento menos en términos reales que hace cuatro años.
“Aunque los salarios han aumentado en cifras en los últimos años, la mayoría de los trabajadores no se sienten realmente mejor”, afirmó Jasmine Escalera, experta en carreras profesionales de MyPerfectResume, a Newsweek. “La inflación y el aumento del costo de vida han anulado esas ganancias”.
El aumento salarial se siente como menos dinero
Para muchos estadounidenses, los mayores cheques de pago se han visto absorbidos por la tendencia al alza en los costos de vivienda, las facturas de supermercado, los precios de la energía, los seguros y otros gastos cotidianos.
Según la Oficina de Estadísticas Laborales, los costos diarios que representan la mayor parte de los presupuestos familiares siguen aumentando. Entre diciembre de 2024 y diciembre de 2025, los precios de los alimentos aumentaron alrededor del 3,1 por ciento, con un aumento del 2,4 por ciento en los costos de los supermercados y un alza del 4,1 por ciento en los precios de las comidas en restaurantes. Los costos de vivienda subieron un 3,2 por ciento, mientras que los precios de la energía, incluida la electricidad y el gas natural, aumentaron aproximadamente un 2,3 por ciento.
A pesar de que todos los estados registraron aumentos salariales en términos nominales, la mayoría de los trabajadores vieron disminuir su poder adquisitivo.
Escalera señaló que la presión económica es generalizada.
“En 41 estados, los trabajadores efectivamente sufrieron un recorte salarial una vez que se tuvieron en cuenta los costos de vivienda, alimentos y otros artículos esenciales”, explicó. “Incluso con cheques de pago más altos, muchos hogares sienten que se están quedando atrás”.
El lugar donde vive una persona ahora juega un papel importante en cuánto rinde su ingreso, y un salario que puede ser suficiente en un estado podría apenas cubrir las necesidades básicas en otro, a medida que disminuye el poder adquisitivo. Solo nueve estados experimentaron ganancias reales en el poder de compra después de ajustar por la inflación y el costo de vida, según el estudio.
Idaho lideró el país, donde los trabajadores ganaron alrededor del 3,1 por ciento en poder adquisitivo real. Florida le siguió de cerca con un 2,6 por ciento, mientras que Washington y Montana registraron aumentos de alrededor del 2,3 por ciento. Wyoming también mostró una ganancia del 1,8 por ciento, lo que sugiere que el crecimiento salarial en esos estados logró mantenerse por delante del aumento de los costos.
En el extremo opuesto, varios estados de alto costo experimentaron las mayores disminuciones. Nueva Jersey registró la mayor caída, con una disminución del poder adquisitivo real de alrededor del 7 por ciento. Rhode Island le siguió con una disminución de casi el 6,9 por ciento, mientras que Maryland, Nueva York y Massachusetts registraron pérdidas de más del 5 por ciento.
Incluso en estados tradicionalmente bien remunerados como Massachusetts y Nueva York, Escalera señaló que los salarios más altos no se tradujeron en un mejor nivel de vida, ya que el aumento de los costos borró gran parte de ese progreso.
Impacto en la carrera profesional
Escalera explica que cuando los presupuestos se ajustan y los ahorros disminuyen, los trabajadores se vuelven más cautelosos a la hora de cambiar de carrera.
“Cuando tu presupuesto es más ajustado y tus ahorros son más escasos, cambiar de trabajo se vuelve más arriesgado. En lugar de buscar salarios o crecimiento más altos, muchos priorizan la seguridad”, afirmó.
Algunos también están recurriendo a trabajos secundarios para cubrir la brecha.
“Según un informe de MyPerfectResume, el 72 por ciento de los trabajadores ahora dependen de trabajos secundarios para llegar a fin de mes”, dijo Escalera. “Si bien esto puede ayudar a cerrar las brechas financieras a corto plazo, a menudo contribuye al agotamiento y al estrés, lo que puede afectar el rendimiento en el trabajo principal y limitar aún más el crecimiento salarial y el avance profesional”.
Las políticas de regreso a la oficina podrían empeorar las cosas. Escalera dijo que menos trabajadores ahora se sienten capaces de oponerse o mudarse a áreas de menor costo, una tendencia que se disparó durante y después de la pandemia de coronavirus, cuando el trabajo remoto se convirtió en la norma.
“Cuando se combinan la disminución del poder adquisitivo con la reducción de la flexibilidad, se obtiene una fuerza laboral más cautelosa y menos móvil”, concluyó. “La gente ya no se muda en busca de mejores oportunidades como lo hacía hace unos años. Esto está contribuyendo a un menor cambio de trabajo, menos vacantes y un mercado laboral más estancado en general”.
