Para Ashley Pruitt, su formación como Doctora en Política Pública (DPP) en la Universidad de Nevada, Las Vegas (UNLV), ha sido fundamental para aprender a comunicarse con los legisladores y, aún más importante, para defender la salud mental infantil.
“Lo que más me impactó del programa fue la posibilidad de identificar una necesidad, generar impulso en torno a ella y verla evolucionar hacia una política que podría implementarse algún día”, afirma Pruitt. “Poder sembrar ideas para mejorar los servicios de salud mental para niños en Nevada es la verdadera victoria. En política pública, los frutos pueden tardar en madurar, pero el crecimiento comienza con la defensa comunitaria diaria.”
El programa de doctorado en DPP está diseñado para profesionales que buscan influir en los resultados políticos y necesitan las credenciales para avanzar en sus carreras al nivel ejecutivo.
Pruitt se graduó del programa DPP en 2025 y previamente obtuvo un máster en Liderazgo Urbano en 2020. Ambos programas se imparten en la Escuela de Política Pública y Liderazgo de UNLV. Actualmente, es directora asociada de asistencia técnica y política en Be Here Nevada, una iniciativa de desarrollo de la fuerza laboral que busca aumentar el número de proveedores de atención de salud conductual en el estado. Pruitt obtuvo este puesto mientras cursaba su doctorado, dentro de la Kirk Kerkorian School of Medicine de UNLV.
Una Defensora de la Salud Mental Infantil
A lo largo de su carrera, Pruitt ha demostrado una gran pasión por aumentar el número de profesionales de la salud mental, especialmente para niños y jóvenes. Uno de sus primeros trabajos fue como trabajadora social psiquiátrica para el estado. Un caso que la marcó profundamente involucró a un niño de 9 años que fue enviado a Tennessee para recibir servicios de salud conductual.
“Años después, cuando conocí el Doctorado en Política Pública, pensé que esta podría ser una oportunidad para regresar y ayudar a mejorar esa situación, para evitar que sigamos teniendo procesos que causen más problemas de salud mental a nuestros jóvenes”, explica Pruitt.
Añade que Nevada carece de recursos suficientes para la atención de la salud mental, especialmente para los niños, lo que resulta en que el sistema de justicia se utilice para tratar problemas de salud mental.
“Todavía no contamos con el personal adecuado para brindar una atención de salud conductual adecuada, incluso en esos entornos. Por lo tanto, debemos asegurarnos de que, cuando una persona necesita atención a largo plazo, reciba la ayuda que necesita”, señala Pruitt.
Pruitt pudo fortalecer su labor de defensa a través de su conexión con la Children’s Advocacy Alliance. Profesores de UNLV del programa de doctorado la pusieron en contacto con la organización. Lideró un grupo para diseñar un proyecto de ley en la sesión legislativa de Nevada de 2025, convirtiendo su pasión en su proyecto de tesis.
Un proyecto de tesis requiere que los estudiantes identifiquen problemas estatales, locales o nacionales para crear nuevas soluciones, con la esperanza de llevar esas ideas a la realidad a través de la defensa y las conexiones que han establecido en el programa. Aunque el proyecto de ley que Pruitt defendió no se convirtió en ley estatal, el gobernador Joe Lombardo incorporó elementos del proyecto en una iniciativa para mejorar los servicios de salud mental.
Pruitt considera este desarrollo como un paso adelante. “Incluso si el proyecto de ley no se aprobó, las conversaciones continúan y las mejoras están en camino”, afirma.
El programa también le enseñó cómo ayudar a los ciudadanos a contactar a sus representantes electos a nivel local y nacional.
“El programa me enseñó a contar una historia y a hacerlo de una manera que pueda generar el impacto que busco”, concluye Pruitt. “Es un momento en el que nuestros legisladores quieren escuchar a sus electores. El programa nos enseña a participar activamente en nuestros procesos de creación de leyes.”
