Un nuevo estudio revela que la forma en que pasamos el tiempo sentado puede tener un impacto significativo en nuestra salud cerebral. Investigadores han encontrado que las actividades pasivas, como ver televisión, se asocian con un deterioro de la memoria y las habilidades cognitivas, mientras que las actividades que implican un esfuerzo mental, como leer o jugar cartas, se relacionan con un mejor funcionamiento cerebral.
El profesor asociado Paul Gardiner, de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Queensland, explica que estos hallazgos podrían utilizarse para mejorar las recomendaciones de salud pública y promover la salud cognitiva en las poblaciones de edad avanzada. “Los consejos de salud podrían evolucionar para no limitarse a recomendar ‘sentarse menos’, sino para fomentar actividades mentalmente estimulantes mientras estamos sentados”, afirma el Dr. Gardiner. “Esto podría ayudar a las personas a realizar cambios sencillos y realistas que apoyen la salud cerebral a largo plazo y, potencialmente, reduzcan el riesgo de demencia”.
El estudio, uno de los análisis más amplios y detallados realizados hasta la fecha, examinó el impacto de las actividades sedentarias pasivas y activas en la función cognitiva de más de un millón de adultos de mediana edad y mayores de 30 países. Según el Dr. Gardiner, “Se ha demostrado que el tiempo total que pasamos sentados está relacionado con la salud cerebral; sin embargo, a menudo se considera el hecho de estar sentado como una entidad única, sin tener en cuenta el tipo específico de actividad”.
“La mayoría de las personas pasan muchas horas sentadas cada día, por lo que el tipo de actividad que realizamos mientras estamos sentados es realmente importante”, añade. Las actividades sedentarias que estimulan la mente incluyen leer, jugar a las cartas y a los rompecabezas, usar la computadora y conducir, y se asocian con resultados cognitivos positivos, especialmente en la preservación de la función ejecutiva, la memoria y la flexibilidad cognitiva.
“Estos hallazgos demuestran que pequeñas decisiones cotidianas –como leer en lugar de ver televisión– pueden ayudar a mantener nuestro cerebro más saludable a medida que envejecemos”, señalan los investigadores.
La investigadora Cynthia Chen, quien lideró el estudio, aclara que los resultados no sugieren que debamos sentarnos más, independientemente de si la actividad es activa o pasiva. “Sabemos que mantenernos físicamente activos sigue siendo esencial para la salud en general”, explica la Sra. Chen. “Pero cuando pasamos tiempo sentados, elegir actividades que estimulen la mente puede ofrecer una protección adicional para nuestro cerebro”.
La Sra. Chen destaca que el estudio es especialmente relevante considerando el envejecimiento de la población mundial. “Las habilidades cognitivas a menudo disminuyen con la edad y el sedentarismo es muy común entre las personas mayores”, explica. “La demencia es la séptima causa principal de muerte a nivel mundial y una de las principales causas de discapacidad y dependencia entre las personas mayores. La investigación sugiere que las actividades que requieren pensamiento activo, resolución de problemas y aprendizaje continuo pueden construir una reserva cognitiva y, por lo tanto, mitigar el deterioro cognitivo”.
La investigación ha sido publicada en la revista Journal of Alzheimer’s Disease.
Colaboración y agradecimientos
La investigación se llevó a cabo en colaboración con la Universidad de Western en Londres, Canadá; Lung Foundation Australia; y la Universidad Griffith.
