Jip Aarts y Marit Ruitenberg explican cómo mantener el cerebro sano. (Foto: Gerry van Bakel)
Después de los veinticinco años, el cerebro se desarrolla por completo. Poco después, comienza a disminuir lentamente. Para mantener una función cerebral saludable, el «entrenamiento» es una opción. Las científicas Marit Ruitenberg y Jip Aarts investigan cómo esto puede ayudar a las personas con una enfermedad cerebral o incluso prevenirla.
Las investigaciones demuestran que los genes juegan un papel importante en las enfermedades cerebrales como el Alzheimer. “Si alguien en la familia tiene Alzheimer, es más probable que los familiares lo desarrollen más tarde”, afirma Jip Aarts, estudiante de doctorado. Esta conexión genética es mucho más débil en la enfermedad de esclerosis múltiple (EM), que es la que ella investiga.
Factores de riesgo
La EM afecta el sistema nervioso, lo que impide que funcione correctamente. Los investigadores aún no tienen una respuesta a por qué la EM se desarrolla en algunas personas y no en otras. Sin embargo, se sabe que el estilo de vida influye. “Fumar y el sobrepeso son factores de riesgo”, dice Aerts. “Pero no es que si nunca haces eso, no contraerás EM”, añade Ruitenberg. Ella investiga el papel de nuestro cerebro en el movimiento corporal y la enfermedad de Parkinson.
A pesar de esto, hay cosas que las personas pueden hacer para mantener la función cerebral, como prestar atención a su dieta y hacer suficiente ejercicio. “Al menos 2,5 horas por semana de ejercicio moderado a intenso, no es necesario correr un maratón. Un poco de jardinería activa, por ejemplo, también es ejercicio”, dice Ruitenberg.
Desafío
Es importante seguir desafiando al cerebro. “Puede ser cualquier cosa, como hacer rompecabezas, leer libros nuevos, caminar o conocer gente nueva”. El esfuerzo que supone un nuevo desafío entrena el funcionamiento cognitivo del cerebro. Para las personas que ya sufren de EM, a menudo no es posible recuperar esas funciones.
Pero Aerts no quiere decir que no haya esperanza. “Puedes entrenar algo muy específicamente, observamos el objetivo personal de alguien y nos enfocamos en eso en el entrenamiento para asegurarnos de que mantengan esa función el mayor tiempo posible”.
Kennismakers Anne Velders y Gerry van Bakel en conversación con Marit Ruitenberg y Jip Aarts.
Kennismakers es un programa sobre ciencia, investigación, educación e innovación. Todos los martes por la noche en Sleutelstad, para personas curiosas.
Leiden Onderwijs Wetenschap Kennismakers
