Los problemas relacionados con la sexualidad son comunes entre los hombres, aunque muchos no lo admiten. A menudo, según explican los expertos, se avergüenzan de hablar con amigos, familiares e incluso con médicos sobre sus trastornos, que podrían prevenirse o curarse fácilmente. Nadie quiere parecer débil o poco viril, explica Raevti Bole, uróloga de la Cleveland Clinic en Ohio, Estados Unidos. “Parte de nuestro trabajo como andrólogos consiste en hacer comprender a los pacientes que no están solos”, añade Bole.
Muchos hombres buscan respuestas en internet, donde, sin embargo, circula información falsa. “Me gustaría que más jóvenes hablaran con su médico sobre sus problemas en lugar de confiar en la inteligencia artificial o en las redes sociales”, afirma Tony Chen, urólogo de Stanford Medicine en California.
A continuación, se presentan algunos aspectos clave que los hombres deberían conocer sobre su salud sexual.
Disfunción eréctil Alrededor del 50 por ciento de los hombres experimenta episodios de disfunción eréctil después de los cuarenta años. El problema puede estar relacionado con trastornos de la circulación. Un buen flujo sanguíneo, esencial para lograr y mantener una erección, solo es posible cuando el corazón está sano. Un estudio holandés de 2008 realizado con 1.248 hombres de entre 50 y 75 años encontró que aquellos que reportaron episodios de disfunción eréctil tenían un 60 por ciento más de probabilidades de sufrir un infarto o un derrame cerebral en los seis años siguientes a la conclusión del estudio.
“Debemos pensar en el pene como un barómetro de la salud cardiovascular de un individuo”, explica Matthew Ziegelmann, urólogo de la Mayo Clinic en Minnesota. Las dificultades relacionadas con la excitación física pueden ser un síntoma de diabetes tipo 2 o colesterol alto, dos condiciones que dañan el revestimiento de las arterias y aumentan el riesgo de derrame cerebral o infarto.
“Ignorar la disfunción eréctil significa perder una importante oportunidad para prevenir una enfermedad cardiovascular”, confirma Vaibhav Modgil, andrólogo del Old St. Mary’s Hospital de Londres, en el Reino Unido.
Atención al suelo pélvico Los músculos del suelo pélvico se encuentran sobre el perineo, el área ubicada entre el ano y los genitales, y funcionan como una hamaca, sosteniendo la vejiga, el intestino y los órganos sexuales tanto en hombres como en mujeres. Fortalecer el suelo pélvico puede mejorar el control de la vejiga. Por eso, los ejercicios de Kegel, recomendados a las mujeres embarazadas y después del parto, también pueden ayudar a los hombres que sufren de incontinencia después de una intervención de próstata y resultan útiles para contrarrestar la eyaculación precoz.
La pornografía ha fijado estándares que hacen sentir a los hombres inadecuados
Sin embargo, con mayor frecuencia, los hombres tienen el problema opuesto: los músculos del suelo pélvico están demasiado tensos, lo que puede provocar dolor durante las relaciones sexuales, causar disfunción eréctil o problemas al vaciar la vejiga y el intestino. “Durante la actividad sexual, en algunos momentos estos músculos se contraen rítmicamente”, explica Ziegelmann. “Si ya están tensos, el sujeto se encuentra moviendo rápidamente un músculo contraído, y esto puede ser doloroso”. Estirar suavemente las caderas, los glúteos y los bíceps femorales puede ser útil para relajar estos músculos, así como practicar la respiración diafragmática. Para quienes experimentan síntomas graves y persistentes, Ziegelmann recomienda consultar a un fisioterapeuta especializado en suelo pélvico para encontrar la mejor manera de abordar el problema.
La calidad del esperma La edad incide mucho en el líquido seminal. “Según un lugar común erróneo, si un hombre tiene una erección y eyacula, entonces seguramente es fértil”, dice Michael Carroll, investigador de medicina reproductiva en la Manchester Metropolitan University, en el Reino Unido. En cambio, la calidad del líquido seminal tiende a deteriorarse con la edad, empeorando la movilidad de los espermatozoides, dañando el ADN y aumentando la probabilidad de complicaciones durante el embarazo, explica Chen.
No existe un umbral de edad preciso, pero hay un empeoramiento progresivo a lo largo de la vida de un hombre. Según un estudio, cuando el padre tiene más de 45 años, el riesgo de un aborto espontáneo aumenta en un 43 por ciento en comparación con los casos en que aún no ha cumplido los treinta años. Los urólogos invitan a los hombres a tener en cuenta su edad al planificar la paternidad, exactamente como lo hacen las mujeres. “La fertilidad es un deporte de equipo”, explica Chen. “En este contexto, los hombres son mucho más relevantes de lo que se pensaba en el pasado”.
El tabaquismo, el alcohol y la alimentación desempeñan un papel importante en la función sexual. Una dieta rica en grasas y azúcares produce un incremento de algunos compuestos químicos llamados especies reactivas del oxígeno, que tienen un efecto desgastante sobre las células, incluidas las de los testículos. Según Carroll, la dieta mediterránea, rica en antioxidantes, se asocia a un esperma más sano.
La obesidad es otro factor de riesgo importante, explica Channa Jayasena, endocrinólogo experto en infertilidad del Imperial College London, en el Reino Unido. Las células grasas producen una enzima llamada aromatasa, que convierte la testosterona en estrógeno. Un nivel bajo de testosterona dificulta mantener una erección y ralentiza la producción de espermatozoides. Según un estudio de la Harvard T.H. Chan School of Public Health, un aumento de 2,5 centímetros en la circunferencia de la cintura de un hombre se asocia a una reducción del 3 por ciento en la concentración de esperma. Numerosos estudios han demostrado que perder peso puede aumentar el número de espermatozoides en personas obesas.
Los expertos, sin embargo, desaconsejan las terapias a base de testosterona, a menos que un examen médico evidencie una carencia.
“Es una solución que se propone con frecuencia a los más jóvenes: ‘Si quieres tener músculos, erecciones que duren para siempre y el aspecto de un verdadero hombre, debes tomar testosterona’”, dice Modgil. Pero pocos saben que la testosterona puede interrumpir la producción de espermatozoides y potencialmente reducir la fertilidad.
Ejercicio físico y fertilidad La actividad física regular puede favorecer la fertilidad, pero es recomendable evitar un régimen intenso en los períodos en que se busca concebir. Algunos datos indican que el entrenamiento de alta intensidad puede causar una respuesta de estrés que interrumpe la producción de testosterona, reduciendo también la de esperma. Carroll recuerda que llevar el cuerpo al límite puede aumentar la producción de compuestos químicos que dañan el ADN.
También se debe tener cuidado con el ciclismo, añade Bole: “En la bicicleta se comprime el escroto durante un largo período de tiempo y en la actividad competitiva se usan prendas ajustadas que contribuyen a aumentar la temperatura de los testículos”. Un paseo en bicicleta probablemente no cause daños, pero un entrenamiento intenso puede causar problemas serios. Esto no significa dejar de andar en bicicleta, sino optar por ejercicios más ligeros si se está preocupado por la propia fertilidad, explica Carroll.
Se necesitan aproximadamente dos meses para la maduración de los espermatozoides, por lo que los cambios en el estilo de vida no producirán efectos inmediatos.
La vergüenza es enemiga de la salud La renuencia a hablar de los propios genitales puede impedir que los hombres acudan a un médico y se sometan a controles para enfermedades como el cáncer de testículos. “Si se detecta a tiempo, el cáncer de testículos tiene una tasa de curación del 98 por ciento”, explica Juan Andino, urólogo de UCLA Health en Estados Unidos, quien invita a los hombres a hacerse controlar regularmente.
Un motivo común por el que los hombres evitan hacerse controlar es la inseguridad sobre la forma y el tamaño del pene. Estas preocupaciones pueden alimentar la ansiedad, la depresión y las disfunciones sexuales, y en casos extremos transformarse en un trastorno de dismorfismo corporal que empeora la vida cotidiana, explica Carroll. Según él, la pornografía ha fijado estándares irreales que hacen sentir inadecuados a muchos hombres. A menudo, los pacientes de Carroll se sienten tranquilizados cuando descubren que la longitud media de un pene erecto es de 13 centímetros. Carroll desaconseja los tratamientos que prometen aumentar el tamaño del pene y dice que acortar los vellos púbicos puede ser suficiente para aumentar la autoestima de algunos hombres. Los urólogos están acostumbrados a ver y escuchar de todo, recuerda Ziegelmann. Un diálogo abierto con un profesional puede ser extremadamente útil para superar muchos miedos. ◆ as
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