El rinoceronte blanco del norte es una especie funcionalmente extinta que cuenta únicamente con dos hembras sobrevivientes en el planeta, según informa el Museo de Historia Natural. Para evitar su desaparición total, científicos aplican tecnologías de reproducción asistida, como la fertilización in vitro y el uso de células madre, con el objetivo de crear embriones viables.
¿Por qué el rinoceronte blanco del norte está al borde de la extinción?
La población de rinocerontes blancos del norte colapsó debido a la caza furtiva intensiva, impulsada por el comercio ilegal de sus cuernos, de acuerdo con el Museo de Historia Natural. Esta presión redujo la especie a un grupo tan pequeño que la reproducción natural ya no es posible.
Actualmente, solo quedan dos ejemplares hembra, Najin y Fatu. Al no existir machos vivos, la subespecie no puede generar descendencia de forma orgánica, lo que sitúa a los animales en un estado de extinción funcional.
¿Cómo intentan salvar la especie mediante la ciencia?
El rescate de la especie depende ahora de la biotecnología. Según el Museo de Historia Natural, los investigadores utilizan esperma congelado de machos fallecidos y óvulos recolectados de las hembras sobrevivientes para realizar fertilizaciones in vitro (FIV).
El proceso implica crear embriones en laboratorio que luego deben ser implantados en madres sustitutas. Debido a que solo quedan dos hembras del norte, el plan contempla el uso de rinocerontes blancos del sur como gestadoras para llevar a término el embarazo de los embriones del norte.
Además, se desarrollan investigaciones con células madre para convertir células cutáneas en células precursoras de óvulos, buscando ampliar la reserva genética disponible para la reproducción asistida.
¿Cuál es la diferencia entre el rinoceronte blanco del norte y el del sur?
Aunque comparten el nombre, el Museo de Historia Natural distingue ambas subespecies principalmente por su estado de conservación y características físicas. El rinoceronte blanco del sur es significativamente más numeroso y ha logrado recuperarse en diversas reservas, aunque sigue enfrentando la amenaza de los cazadores furtivos.
El rinoceronte blanco del norte, en contraste, posee una morfología ligeramente distinta y se encuentra en una situación crítica donde su supervivencia depende enteramente de la intervención humana y la ciencia reproductiva.
