A sus 78 años, Sir Sam Neill no tiene intenciones de jubilarse. Recientemente galardonado como Leyenda de la Pantalla en los New Zealand Screen Awards, el actor de Central Otago asegura que su carrera de 54 años (y contando) sigue siendo una fuente de emoción.
“Amo la posibilidad de viajar, de volver a casa, pero también de trabajar con gente nueva en proyectos diferentes”, comentó Neill en una entrevista con el programa Nine to Noon de RNZ. “Siempre he sentido que no voy a trabajar, sino a jugar. Es algo muy distinto. Y poder hacer eso durante más de 50 años es un privilegio inmenso.”
El reconocido protagonista de Jurassic Park y Hunt for the Wilderpeople se muestra sorprendido por su éxito y los reconocimientos de la industria que ha recibido. “Me da la oportunidad de reflexionar sobre la gran fortuna que ha sido mi carrera, las personas con las que he trabajado y los lugares que he visitado. También me ha permitido vivir en el país que más amo, Aotearoa”, expresó.
Según relató, fue su papel en Reilly, Ace of Spies, un éxito televisivo británico de 1983, el que lo catapultó a la fama internacional, después de haber consolidado su carrera en Nueva Zelanda. “Fue muy divertido… eso impulsó mi carrera en Gran Bretaña y me dio visibilidad en Estados Unidos.”
Desde entonces, Neill ha interpretado una amplia gama de personajes, desde el Anticristo en The Omen (“era muy joven para interpretar ese papel”) hasta el Cardenal Wolsey en The Tudor (“lo bueno era que era un hombre bastante corpulento, así que no tuve que cuidar mi dieta”).
Su papel más reciente en la serie de televisión The Twelve le valió un premio Logie por su interpretación de un abogado frustrado. “Debería haber sido abogado en otra vida. No fui lo suficientemente bueno para los exámenes y me dedicaba a hacer obras de teatro en la universidad”, bromeó.
El personaje de Brett Colby, sin embargo, está basado en personas reales: “Un par de viejos amigos abogados de Christchurch, a quienes les encanta escuchar su propia voz. Y también son un poco pícaros”.
Neill considera que existe una conexión natural entre un actor y un abogado. “Si eres un buen abogado, hay un aspecto de lo que haces que es performativo. No cabe duda de eso. Y ayuda si puedes mantener despierto al jurado. Un poco de actuación, un poco de entretenimiento, puede ser muy útil en la corte”, afirmó.
Pasión por Central Otago
Central Otago, donde Neill reside y produce vinos galardonados, tiene una larga conexión familiar, según explicó. “Mi bisabuelo llegó allí en 1861, aproximadamente cuando se descubrió el oro. Y hemos estado allí desde entonces. En realidad, nací en Irlanda del Norte porque mi padre estuvo 20 años en el ejército británico, pero regresamos a Otago y, de hecho, crecí en Dunedin.”
Los viajes familiares consolidaron su amor por la región. “Solíamos ir a Central Otago de vacaciones, lo que llegué a amar profundamente, y allí aprendí a pescar. Y un día, siempre pensé, este es el lugar donde me gustaría vivir.”
En la década de 1980, compró una propiedad allí y comenzó una carrera paralela como enólogo. “Nunca pretendí ser actor; simplemente me fui metiendo poco a poco. Y lo mismo ocurrió con el vino. Conocí a un amigo que me dijo: ‘Estamos plantando tierra en el valle de Gibbston. La vamos a dividir en cinco viñedos. ¿Te gustaría participar?’ Y yo dije que sí.”
Plantó 2 hectáreas de pinot noir y nació Two Paddocks. “Obtuvimos nuestra primera cosecha y, para mi sorpresa, el vino era muy, muy bueno. Y eso despertó mi ambición. Quería mejorar y mejorar. Y terminé con cuatro viñedos en la zona, como en Borgoña, donde la gente tiene pequeñas parcelas aquí y allá, y yo tengo pequeñas parcelas aquí y allá. Todos producen diferentes tipos de pinot.”
Fuertemente en contra del plan de una mina de oro
Neill se opone firmemente a los planes de una mina de oro en la zona que tanto ama. “Hay un tipo llamado Shane Jones que está en el gobierno, creo. Dice que necesitamos acelerar una mina porque necesitamos empleos reales para la clase trabajadora neozelandesa. Bueno, hay muchos empleos allí. Es difícil encontrar mano de obra. Y me pregunto si introducen esta mina absurda, cuántos de esos empleos se verán afectados.”
El proceso de aprobación de la mina, que está siendo acelerado, tendrá “graves repercusiones para nuestra zona durante cientos de años”, advirtió. No estará presente para las “consecuencias a largo plazo” de la mina, pero “nuestros hijos y nietos se verán atrapados con esta cosa horrible y tóxica para siempre”.
En cuanto a su salud, Neill se encuentra bien después de un tratamiento contra el cáncer hace cinco años y tiene varios proyectos importantes en marcha (sobre los que está “obligado a guardar silencio”). “Estoy completamente en remisión y disfrutando de la vida. Y para disfrutar de la vida, no hay nada mejor que eso… la alternativa es un poco sombría, ¿verdad?”
