Las autoridades de San José han pospuesto por segunda vez en dos semanas la votación de una propuesta para flexibilizar las regulaciones de los dos casinos de la ciudad.
Quienes apoyan el paquete de cinco cambios normativos afirman que representa el paso final en un esfuerzo de reforma iniciado en junio, destinado a reducir la carga administrativa que recae sobre los dos casinos con licencia de la ciudad, Casino M8trix y Bay 101 Casino. Argumentan que las nuevas reglas ayudarán a crear un entorno regulatorio más justo para los casinos –que contribuyen con decenas de millones de dólares en impuestos cada año a la ciudad– sin comprometer la seguridad pública.
El Concejo Municipal ya aprobó un conjunto separado de medidas de reforma en agosto que redujo las tarifas anuales que los casinos deben pagar a la ciudad. Los miembros del concejo han declarado que estas revisiones a las leyes de control de juegos de la ciudad son una respuesta necesaria a las consecuencias de una decisión de 2021 de los reguladores estatales que bloqueó un esfuerzo respaldado por los votantes para expandir las salas de cartas locales.
“Cuando las empresas realizan nuevas inversiones en la ciudad de San José, que tiene un desequilibrio crónico entre empleos y viviendas, es esencial que actuemos con justicia y encontremos un equilibrio entre ser pro-empresariales y asegurar fondos para financiar servicios municipales críticos”, se lee en un memorándum de junio que detalla la agenda de reforma, elaborado por los miembros del concejo Bien Doan, Pamela Campos y George Casey.
La última propuesta de reforma debía ser escuchada el martes, pero ahora se ha pospuesto hasta el 3 de febrero.
No está claro qué ha provocado el retraso. La oficina del administrador de la ciudad remitió la solicitud de comentarios al Departamento de Policía de San José, que es una de las principales agencias en el esfuerzo por revisar las reglas de juego de la ciudad. Un portavoz del SJPD dijo simplemente que el departamento no solicitó el aplazamiento.
Los representantes de Bay 101 y Casino M8trix, así como la Asociación de Juegos de California, tampoco respondieron a las solicitudes de comentarios.
Los cambios normativos propuestos flexibilizarían varias regulaciones locales sobre el juego. Si se aprueban tal como están redactadas, los cambios aumentarían el tiempo que tienen los casinos para informar sobre actividades ilegales en sus propiedades; duplicarían el número máximo de cuadrados de apuestas permitidos en las mesas de casino de 10 a 20; y eliminarían un límite en el número de torneos que los casinos pueden celebrar cada año.
También permitirían a las salas de cartas ofrecer comida y bebidas no alcohólicas gratuitas o con descuento a los clientes. Y derogarían un límite de tiempo destinado a evitar que los clientes pasen más de 20 horas continuas dentro de un casino.
Un memorándum que detalla las cinco medidas de reforma incluye una justificación para cada cambio propuesto. Por ejemplo, el memorándum argumenta que los esfuerzos actuales de la ciudad para hacer cumplir el límite de tiempo de 20 horas son innecesarios porque pocos jugadores superan ese umbral.
“En total, el personal de la ciudad cree que estas enmiendas a las ordenanzas cumplen los objetivos de agilizar las regulaciones al tiempo que se preserva la supervisión en apoyo de una industria del juego en evolución”, se lee en el memorándum firmado por el jefe de policía Paul Joseph.
Las propuestas pospuestas están destinadas a complementar un par de cambios de reglas aprobados en agosto. En ese momento, el concejo votó a favor de reducir las tarifas anuales para cada sala de cartas de $1 millón a $857,000 y también recortar dos puestos civiles en la División de Control de Juegos del SJPD. Los partidarios afirman que los cambios, que son neutrales en ingresos para la ciudad, simplemente eliminan las medidas locales que replican los esfuerzos de aplicación de la ley estatal.
Los líderes empresariales de San José han estado instando a los miembros del concejo a ofrecer un alivio regulatorio a la industria del juego de la ciudad durante años. Dicen que es un reequilibrio necesario después de que las salas de cartas sufrieran un gran revés a manos de los reguladores estatales.
En 2020, los votantes de San José aprobaron abrumadoramente la Medida H, una ley que impuso impuestos más altos a las salas de cartas y también les permitió expandir el número de mesas de cartas que operan. Pero en 2021, la Comisión de Control del Juego de California negó la solicitud de la ciudad de más mesas, al considerar que las salas de cartas de la ciudad ya habían alcanzado el límite máximo impuesto por la ley estatal.
“Las salas de cartas de la ciudad están atrapadas pagando más impuestos sin las mesas aprobadas por los votantes y el correspondiente aumento de los ingresos”, se lee en el memorándum de junio de los miembros del concejo.
En el mismo memorándum, los miembros del concejo no se pronunciaron a favor de una congelación total del aumento de impuestos de la Medida H, que ha generado una estimación de $15 millones en ingresos adicionales cada año.
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