“SANDA” desafía cualquier intento de descripción fácil. Calificarla como una “comedia de acción protagonizada por Papá Noel” sería una simplificación excesiva, aunque quizás la explicación más concisa para preparar al espectador. Sin embargo, aquellos que acepten la premisa descabellada y se sumerjan en ella serán recompensados con una historia intrigante sobre el paso a la adultez en un mundo en rápido deterioro y, en mi opinión, la serie animada con la estética más impresionante del año.
Ambientada en el Japón de 2080, un país afectado por una baja tasa de natalidad que ha reducido su población infantil a menos de 50.000 niños, “SANDA” sigue a Kazushinge Sanda (Ayumu Murase, conocido por “Haikyu!!”), el último descendiente vivo de Papá Noel, quien es reclutado a regañadientes por su compañera de clase Shiori Fuyumura (Umeka Shôji, de “One Piece”) para ayudarla a encontrar a su amiga perdida, a quien cree secuestrada por el estado.
La trama de “SANDA” es deliberadamente absurda, sumergiendo al espectador de inmediato en su narrativa. Antes de conocer a los protagonistas, la primera escena muestra a Fuyumura intentando asesinar a Sanda con un cuchillo. Solo a mitad del primer episodio la serie revela completamente lo que está sucediendo. Fuyumura obliga a Sanda a cumplir ciertos requisitos –como entregar un regalo a un niño que lleve algo rojo, lo que logra apuñalándolo en el corazón y tiñendo su camisa blanca– para desbloquear su habilidad latente de transformarse en Papá Noel. Pero esto no es todo; para poner a prueba a Sanda nuevamente, planta una bomba en el aula, obligándolo a usar sus poderes de Papá Noel para salvar a sus compañeros. Los primeros episodios pueden provocar un choque tonal, pero esa es precisamente la gracia de la serie. Es descaradamente ridícula y constantemente eleva la apuesta, presentando personajes cada vez más extraños y secuencias de acción espectaculares que dejan al espectador preguntándose qué podría suceder a continuación.
Lo que eleva a “SANDA” a nuevas alturas es una dirección artística verdaderamente inspirada. Science SARU ha producido varias series convincentes en los últimos años, pero la dirección artística de “SANDA” se siente como su mejor adaptación de un manga hasta la fecha. Los giros extravagantes de la trama se complementan con un estilo de animación igualmente caricaturesco, creando una atmósfera cohesiva. Esto es particularmente evidente en el diseño de Fuyumura: es inmediatamente reconocible en cualquier escena gracias a su figura delgada, cabello rizado y grandes ojos saltones. En escenas intensas, la iluminación la transforma en una silueta, ocultando todo excepto sus ojos exageradamente grandes, a través de los cuales se manifiesta su presencia aterradora. A medida que conocemos a Fuyumura, vemos cómo expresa sorpresa, alegría, alivio y angustia a través de esos mismos ojos; su representación ayuda a comunicar el tono y el peso emocional de la escena tanto como el guion.
Pero bajo la absurdidad de la historia y el espectáculo de la animación, también hay un elemento profundamente humano que hace que “SANDA” sea tan cautivadora. Paru Itagaki (“Beastars”), la creadora original, se compromete a explorar una pregunta específica: ¿qué tipo de personas y cultura surgirían si un gobierno decidiera que la pureza infantil y su preservación son los valores más importantes de la sociedad?
En la exploración de esta pregunta, “SANDA” se convierte en una exploración implacable de la adolescencia. En la serie, los niños son la clase más protegida de la sociedad, pero se les mantiene separados y aislados del mundo. Se les obliga por el estado a casarse y reproducirse, y se les niega cualquier información o experiencia que pueda manchar sus mentes. Se les aleja de cualquier cosa que pueda llevarlos a desarrollar sentimientos románticos, identidad de género o una comprensión de sí mismos más allá de su papel de crear la próxima generación, en otras palabras, cualquier cosa que los haga “crecer”.
Como era de esperar, reprimir la vida de los niños de esta manera tiene repercusiones serias y distorsiona su forma de pensar. Fuyumura, con su estatura alta y voz grave, lucha con su identidad de género, no considerándose una “mujer” ya que no encaja con las expectativas impuestas por la sociedad. Solo se siente “normal” cuando está cerca de su amiga cercana Ono Ichie (Anna Nagase, de “Summer Time Rendering”). Existe un marcado sentido de Queeridad en su personaje, que la historia plantea como una parte natural del crecimiento, pero se le niega su derecho a la autoexpresión por una sociedad opresiva que resiente la madurez. La yuxtaposición de la trama inusual y extraña de “SANDA” con los temas arraigados y relevantes es lo que hace que la serie sea tan increíble; la promesa de una premisa loca se recompensa con momentos conmovedores y emocionales que surgen más adelante a medida que la serie revela su matiz y profundidad.
“SANDA” definitivamente no es para todos, pero está bien. Logra mucho con su entorno ridículo, y una parte de mí se sorprende de que alguna vez se haya publicado como manga, y mucho menos adaptado a una serie tan impresionante. A medida que la serie avanza más allá del primer arco argumental, me pregunto si podrá mantener el nivel de intensidad con el que comenzó y al mismo tiempo igualar los momentos emocionales de los primeros episodios.
Daily Arts Writer Nicolas Eisenberg puede ser contactado en niceisen@umich.edu.
