BATON ROUGE — A los 50 años, tras décadas de batallas contra problemas de salud, estancias hospitalarias y priorizar a sus hijos, Sara Cooper finalmente sostiene el título que una vez temió no llegar a obtener.
En diciembre pasado, Cooper se graduó del programa en línea de la Universidad Estatal de Louisiana en Alexandria con una licenciatura en psicología y una especialización menor en administración de empresas, un logro que ha requerido años de perseverancia, fe y apoyo familiar.
Sin embargo, para Cooper, este logro nunca fue solo personal.
Un Sueño Retrasado, Pero Nunca Abandonado
Cooper se matriculó por primera vez en la universidad en 1993. En ese entonces, los programas en línea no existían y las adaptaciones para estudiantes con desafíos médicos o de aprendizaje eran mucho menos comunes.
“Al principio, cuando fui a la universidad, tuve algunas dificultades. No tenía ningún tipo de adaptación”, dijo Cooper. “Y en ese entonces, si te perdías los exámenes, simplemente te los perdías”.
Luchando contra la enfermedad de Crohn, problemas crónicos de cuello y espalda, TDAH y ansiedad severa por los exámenes, Cooper se encontró entrando y saliendo del hospital. A pesar de su determinación, el costo físico hizo que fuera casi imposible completar su título.
Finalmente, alrededor de 2015-2017, se acogió a una pensión por invalidez debido a múltiples enfermedades.
Pero incluso cuando su propio camino académico se estancó, tomó una decisión que moldearía el futuro de su familia.
“Entonces dije, incluso si en ese momento no podía terminar la escuela, quería asegurarme de que todos mis hijos volvieran a la escuela y obtuvieran sus títulos. Así que trabajamos en eso”.
Una Historia de Éxito Familiar
Cooper y su esposo criaron a una familia integrada por cinco hijos, y cada uno de ellos se graduó de la universidad.
“Los cinco se graduaron. Nunca han estado en la cárcel. Nunca han tenido problemas y estoy muy agradecida”, dijo Cooper. “Y no lo logré yo sola. Fue, ya saben, mi familia, mi esposo por supuesto, pero la familia”.
Hoy, dos de sus hijos tienen maestrías. Uno está cursando un doctorado. Otro se está preparando para ingresar a la Marina. Tres tienen licenciaturas. Los gemelos tienen 32 años, su hijo 31, otra hija acaba de cumplir 29 años y la más joven tiene 28.
“Mis hijos fueron mi mayor apoyo”, dijo Cooper. “Me animaron constantemente: ‘Mamá, tú puedes’”.
Después de años de animarlos, finalmente le tocó su turno.
Una Segunda Oportunidad Gracias al Apoyo
Cooper dice que todo cambió cuando el programa federal Ticket to Work la contactó mientras estaba recibiendo una pensión por discapacidad.
“Me hablaron sobre diferentes programas que tienen”, explicó. “Con algunos de los problemas que tengo, es difícil ser constante en el trabajo, y ese era uno de los principales problemas que enfrentaba”.
Por primera vez, alguien le explicó que calificaba para adaptaciones académicas.
“Y pensé, está bien, porque eso nunca me lo ofrecieron en mis años anteriores”, dijo Cooper. “Básicamente me dijeron: queremos ayudarte a tener éxito al volver a obtener tu título”.
Con adaptaciones para su TDAH y ansiedad y médicos dispuestos a trabajar junto con ella, Cooper se matriculó en el programa en línea de LSU. La estructura flexible le permitió lidiar con los brotes y los días difíciles.
Completó su título en aproximadamente tres años y medio.
“Me gradué este diciembre en psicología”, dijo con una sonrisa.
Fe, Esperanza y la Negativa a Rendirse
Para Cooper, la perseverancia se basó en la fe.
“Nunca renuncié a mis sueños y mis deseos”, dijo. “Rezo mucho y pedí orientación a Dios. Vi que en ese momento, eso era lo que Él me estaba guiando a hacer, pero nunca a rendirme”.
Admite que hubo momentos en los que podría haberse rendido por completo.
“Si me hubiera rendido y no tuviera más esperanza cuando me contactaron para volver a la escuela, habría dicho: ‘No, lo intenté, se acabó’. Pero era algo que siempre había tenido en mi corazón”.
En lugar de rendirse, eligió comenzar de nuevo.
¿Qué Sigue?
Ahora, Cooper planea cursar una maestría en trabajo social. Su objetivo es trabajar desde casa como consejera, ya sea en línea o en consulta privada, lo que le permitirá equilibrar su salud al tiempo que ayuda a los demás.
“Mi objetivo es eventualmente poder trabajar desde casa y dedicarme a la consejería para poder adaptarme a los días en que no me sienta bien”, dijo.
Pero más allá de sus propias ambiciones, Cooper espera que su historia inspire a otros, especialmente a las mujeres jóvenes que puedan sentir que sus sueños se les han escapado.
“Estaba pensando, especialmente en muchas mujeres jóvenes, conozco a una que realmente quería ir a la universidad, pero terminó quedando embarazada en la escuela secundaria, y ahora tiene tres hijos, y la idea de volver a la escuela le parece imposible”, dijo Cooper. “Pero aún puedes hacerlo”.
A los 50 años, después de décadas de contratiempos, hospitalizaciones y dudas, Sara Cooper es la prueba viviente de ello.
Puede tomar más tiempo. Puede verse diferente. Puede requerir ayuda. Pero nunca es demasiado tarde para terminar lo que comenzaste.
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