Una revisión sistemática y un metaanálisis reciente han revelado que la definición de infección respiratoria aguda grave (IRAG) utilizada por la Organización Mundial de la Salud (OMS) presenta una sensibilidad reducida y una baja especificidad en niños. Esto sugiere que los sistemas de vigilancia que se basan en estas definiciones de IRAG podrían estar subestimando la carga de enfermedades como la influenza y la infección por el virus sincitial respiratorio (VSR) en la población infantil.
El análisis, publicado en JAMA Network Open, fue realizado por investigadores de Ontario, quienes identificaron 1.144 estudios y finalmente incluyeron 13 que evaluaron datos de vigilancia de 65 hospitales en ocho países: Canadá, Egipto, Ghana, India, Jordania, Kenia, Nueva Zelanda y Sudáfrica. Los datos correspondieron a pacientes pediátricos hospitalizados entre 2007 y 2023.
Según los autores, “Varios estudios han sugerido que las definiciones de casos de IRAG son imprecisas para detectar la carga de enfermedades pediátricas. Comprender el rendimiento de estas definiciones en niños es importante para la preparación ante pandemias”.
La sensibilidad disminuye significativamente en los más pequeños
La definición de IRAG más utilizada fue la desarrollada por la OMS en 2014 (empleada en nueve estudios). Otros estudios utilizaron la definición de la OMS de 2011 (en dos estudios), una definición general de neumonía del programa IMCI (Manejo Integrado de Enfermedades de la Infancia) (en un estudio) y una definición combinada que consistía en cinco definiciones diferentes (en un estudio). Para los niños menores de cinco años, la OMS recomendó utilizar las definiciones de IMCI de neumonía y neumonía grave, además de su definición de IRAG de 2014.
Diez de los estudios evaluaron la definición de IRAG para la influenza, y seis para el VSR.
Los investigadores encontraron que la definición de IRAG de la OMS de 2014 arrojó una sensibilidad del 75,7% y una especificidad del 30,6% para la influenza, y una sensibilidad del 70,6% y una especificidad del 38,7% para el VSR. También observaron que la sensibilidad disminuía considerablemente en los grupos de edad más jóvenes.
La sensibilidad mide la capacidad de una prueba para identificar correctamente a las personas con una enfermedad (tasa de positivos verdaderos) y minimizar los falsos negativos. La especificidad mide la capacidad de una prueba para identificar correctamente a los pacientes sin la enfermedad (tasa de negativos verdaderos) y minimizar los falsos positivos.
Dos estudios evaluaron la definición de IRAG de la OMS de 2011 para la influenza y el VSR. Para la influenza, un estudio informó que la definición de 2011 arrojó una sensibilidad del 68,7% y una especificidad del 18,0%. Para el VSR, otro estudio informó que arrojó una sensibilidad del 51,2% y una especificidad del 80,9%.
En resumen, los autores de la revisión concluyen: “Estos hallazgos sugieren que los recursos de vigilancia viral existentes que se basan en las definiciones de casos de IRAG podrían subestimar la carga de enfermedad en las cohortes pediátricas más jóvenes”.
Ausencia de evaluación de COVID-19
Los autores señalan: “Los estudios incluidos evaluaron las definiciones de casos en una variedad de países de diferentes regiones y categorías de riqueza, en su mayoría antes de la pandemia de COVID-19, con un enfoque casi exclusivo en el grupo de edad menor de 5 años. La precisión diagnóstica de la definición de IRAG de la OMS varió”.
Añaden: “Nuestro estudio destaca la comprensión limitada de la precisión diagnóstica de la definición de IRAG en pediatría. También destacamos la ausencia casi completa de virus distintos de la influenza y el VSR, en particular el SARS-CoV-2”.
Una implicación clave de la menor sensibilidad observada de las definiciones de casos de IRAG en las cohortes más jóvenes es el potencial de subestimación de la carga de enfermedad.
Los autores del estudio concluyen: “Una implicación clave de la menor sensibilidad observada de las definiciones de casos de IRAG en las cohortes más jóvenes es el potencial de subestimación de la carga de enfermedad. Los sistemas de vigilancia centinela de IRAG se utilizan habitualmente para estimar la carga de enfermedades respiratorias virales calculando la incidencia de IRAG asociada a un patógeno determinado y extrapolando el impacto en la población en general, según las directrices de la OMS sobre esta práctica.
“Nuestros hallazgos confirman que dichos cálculos de incidencia en las cohortes más jóvenes deben ajustarse para tener en cuenta la sensibilidad de la definición de caso aplicada”.
