Un equipo de bioingenieros de la Universidad de Stanford ha desarrollado un nuevo enfoque para visualizar proteínas a una escala y sensibilidad sin precedentes. La investigación, publicada el 18 de marzo en Nature Biotechnology, describe un proceso químico que permite a los investigadores utilizar plataformas de secuenciación de ADN existentes, rápidas y de bajo costo, para decodificar proteínas.
Las proteínas, uno de los componentes básicos más pequeños de la vida en la Tierra, ofrecen la promesa de responder algunas de las mayores preguntas de la biología. Estas moléculas, compuestas por aminoácidos unidos en cadenas peptídicas, realizan gran parte del trabajo dentro de las células vivas. Sin embargo, decodificar su secuencia y estructura precisa ha sido durante mucho tiempo uno de los desafíos más difíciles de la biología.
Tradicionalmente, la secuenciación de proteínas ha sido notoriamente difícil debido a que están construidas a partir de 20 aminoácidos diferentes, mucho más que las cuatro bases que componen el ADN. A pesar de su papel central, los científicos carecían de una herramienta de secuenciación de proteínas que pudiera igualar la velocidad de la secuenciación de ADN moderna.
El nuevo método se basa en un proceso químico que permite la secuenciación de proteínas utilizando plataformas de ADN ya establecidas. Este avance podría tener implicaciones significativas para la astrobiología, facilitando el análisis in situ de muestras recogidas por sistemas robóticos y tripulaciones humanas en futuras expediciones a otros mundos, especialmente considerando las limitaciones de tamaño, energía y potencia.
La investigación también acerca a los científicos al logro de la secuenciación de proteínas de una sola molécula, un objetivo largamente buscado en biología. Mientras que la secuenciación de ADN revela las instrucciones genéticas, la secuenciación de proteínas proporciona información sobre cómo se expresan y modifican esas instrucciones en tiempo real.
