Un organismo de control de seguridad ferroviaria ha emitido un aviso de seguridad urgente a Iarnród Éireann debido a la preocupación de que la compañía parezca aceptar “cierto nivel de riesgo” en relación con el patrullaje de vías por parte de su personal.
La advertencia se produce tras una serie de incidentes cercanos a accidentes entre trenes y empleados de Iarnród Éireann que trabajaban en las líneas ferroviarias durante los últimos tres años.
La Unidad de Investigación de Accidentes Ferroviarios (RAIU) ha recomendado que se tomen medidas inmediatas para proteger a los trabajadores que acceden a las vías, ya que no se puede lograr un sistema de trabajo seguro para el personal que trabaja solo sin un observador en casi el 50% de la red ferroviaria.
Entre las recomendaciones se incluye la suspensión inmediata de todo patrullaje de vías realizado por personal solo en áreas donde las distancias mínimas de visibilidad –la distancia a la que debe ser visible un tren que se aproxima para permitir que un trabajador de la vía llegue a un lugar seguro– no puedan cumplirse.
La RAIU concluyó que Iarnród Éireann no estaba cumpliendo plenamente con sus obligaciones en virtud de la Ley de Seguridad y Salud en el Trabajo de 2005 y la Ley de Seguridad Ferroviaria de 2005.
Se reveló que se han reportado ocho incidentes cercanos a accidentes entre trenes y personal de Iarnród Éireann entre febrero de 2023 y noviembre de 2025.
Los trabajadores realizaban diversas actividades, incluyendo el patrullaje de vías, inspecciones de infraestructura y la reparación de fallas.
Aunque no se reportaron lesiones como resultado de estos incidentes, la RAIU señaló que “representan un riesgo grave para los empleados del ferrocarril que podrían ser alcanzados por los trenes, causando lesiones o incluso la muerte”.
En tres incidentes, las distancias mínimas de visibilidad no se pudieron alcanzar, lo que significó que el personal se encontraba “en una posición de peligro durante parte de sus recorridos”.
La RAIU reveló que casi el 10% de la red ferroviaria tiene tramos de un cuarto de milla clasificados como “riesgo muy alto” y un 37% adicional como “alto riesgo” en términos de los principales peligros de distancia de visibilidad, disponibilidad de posiciones seguras y frecuencia de trenes.
Tras una investigación sobre otro incidente cercano a un accidente en Woodlawn, Co Galway, en junio de 2019, la RAIU concluyó que Iarnród Éireann parecía haber aceptado, “durante un largo período de tiempo, cierto nivel de riesgo en relación con el patrullaje de vías, dado que los peligros conocidos no están siendo mitigados adecuadamente por los equipos de patrulla o sus gerentes”.
La RAIU añadió: “Parece que esta situación continúa”.
La RAIU afirmó que Iarnród Éireann no había reducido los riesgos a un nivel “tan bajo como sea razonablemente practicable”, dado que había aceptado un nivel de riesgo evitable en el patrullaje de vías y no había “proporcionado un lugar de trabajo seguro y sin riesgos para la salud”.
También alegó que la compañía no había controlado ni mitigado adecuadamente los peligros conocidos asociados con el patrullaje de vías.
El reglamento de Iarnród Éireann estipula que el personal puede trabajar solo siempre que permanezca suficientemente alerta ante la aproximación de los trenes y pueda llegar a un lugar seguro al menos 10 segundos antes de la llegada de un tren; de lo contrario, el tramo de vía debe bloquearse a todo movimiento.
En un incidente, un jefe de patrulla que trabajaba en la línea Portarlington-Athlone en Clonnydonnin, Co Westmeath, el 9 de octubre de 2023, logró apartarse justo antes de que un tren pasara a 126 km/h en condiciones de niebla densa.
En la misma línea, cerca de Clonygowan, Co Offaly, el 24 de noviembre de 2025, otro trabajador que caminaba por la vía tenía la espalda a un tren que se acercaba a 127 km/h y solo se apartó con menos de 3 segundos de margen.
En otro incidente, un jefe de patrulla que se inclinaba para inspeccionar la vía en la línea Dublín-Belfast en Ardgillan, Co Dublín, el 27 de febrero de 2023, se apartó 2-3 segundos antes de que un tren pasara a 145 km/h después de que el conductor del tren sonara la bocina.
Un informe de la RAIU señaló que Iarnród Éireann había implementado un programa de mejora de la seguridad de los trabajadores de la vía tras varios incidentes cercanos a accidentes que involucraron a su personal, y que cuenta con un comité directivo que se reúne periódicamente para supervisar y desarrollar aún más las mejoras de seguridad.
Una aplicación especial para el personal que trabaja solo se implementará por completo en la primera mitad de 2026, mientras que todo el patrullaje de vías en la línea DART ahora se realiza por la noche, cuando las vías están completamente fuera de servicio, después de que se identificara como “un entorno de alto riesgo”.
También se ha avanzado hacia patrullajes quincenales, lo que reduce el tiempo y el riesgo asociado con la inspección de las vías, mientras que Iarnród Éireann también ha gastado 10 millones de euros en mejoras diseñadas para reducir la necesidad de caminar por las líneas ferroviarias.
Además, la compañía comenzó el año pasado una estrategia para utilizar drones para las inspecciones de vías, y también se ha avanzado hacia el uso de ropa de alta visibilidad de color naranja completo, tanto chaquetas como pantalones, para el personal que trabaja en una línea.
En respuesta al aviso de seguridad urgente de la RAIU, un portavoz de Iarnród Éireann declaró que la seguridad de sus empleados, incluidos aquellos que trabajan directamente en la red ferroviaria, es de suma importancia y que la compañía se compromete a implementar las recomendaciones del organismo de control.
El portavoz dijo que Iarnród Éireann ya ha emprendido una serie de iniciativas y que se implementarán más medidas este año “para garantizar el entorno de trabajo más seguro posible para nuestros trabajadores de la vía”.
