Los Sharks lograron una victoria vital en su enfrentamiento de la United Rugby Championship contra los Bulls en Durban el sábado, con un marcador de tres tries a cero.
El partido, aunque anticipado con gran expectación, no cumplió con las expectativas.
Estuvo plagado de errores, pero los Sharks lograron imponerse en los últimos diez minutos, gracias a la actuación destacada del medio melo suplente, Jaden Hendrikse.
El inicio fue cauteloso por ambos equipos, y rápidamente quedó claro que Handre Pollard, el apertura de los Bulls, tomaría las riendas del juego con su preciso juego de patadas.
Los Sharks, vistiendo su inusual camiseta especial SharkFest en color burdeos, buscaron involucrar a sus veloces backs, como Edwill van der Merwe, Grant Williams y Makazole Mapimpi, desde el principio.
La primera penalización por scrum para los Bulls llegó en el segundo scrum del partido, dando inicio a una intensa batalla en ese aspecto del juego.
Jeandre Rudolf anotó un try para los visitantes en el minuto 11, pero el árbitro lo anuló por juego obstruido. El TMO confirmó la decisión, gracias a la defensa efectiva del flanker Vincent Tshituka, quien impidió la colocación del balón.
Sin embargo, los Sharks tuvieron dificultades para salir de su propia zona de 22, viéndose constantemente bajo presión.
Contra todo pronóstico, los Sharks tomaron la delantera.
Rudolf realizó una excelente carrera en el centro del campo, pero Hakeenm Kunene interceptó el pase y anotó bajo los postes.
Pollard no tardó en convertir una penalización para los Bulls, anotando los primeros puntos de su equipo.
Otra conversión de penalización de Pollard redujo la diferencia a 6-7, pero los locales respondieron con una jugada de Phepsi Buthelezi desde un scrum y una potente carrera de Ethan Hooker.
Sin embargo, el TMO detectó un golpe hacia adelante (knock-on) en la jugada, y el try fue anulado.
En ese momento, era evidente que los Sharks tendrían un día difícil en los scrums, sin poder contrarrestar el poder de la primera línea de los Bulls.
David Kriel recibió una tarjeta amarilla por una falta intencional, dando un respiro a los locales.
Pollard colocó el balón frente a los postes y convirtió un sencillo penal para que los Bulls tomaran la delantera por primera vez.
La primera mitad vio a los Bulls dominando todas las áreas del juego, con 15 carries de sus alas y solo tres de los Sharks.
El inicio de la segunda mitad estuvo marcado por errores de ambos equipos.
Los primeros 20 minutos de la segunda mitad no ofrecieron emociones ni puntos para ninguno de los dos bandos.
Después de una hora de juego, otra penalización en el scrum permitió a Pollard apuntar a los postes, llevando a los Bulls a una ventaja de 12-7.
Finalmente, los Sharks avanzaron a la zona de ataque, pero los Bulls ganaron una penalización en un maul y luego otra en el scrum.
Siya Kolisi, hasta ese momento discreto, realizó un tackle contundente sobre Rudolf, el jugador más destacado de los Bulls.
Posteriormente, anotó el segundo try del partido después de que los Sharks avanzaran en la zona de ataque. George Whitehead convirtió, poniendo a los locales en ventaja 14-12.
El partido se convirtió repentinamente en un encuentro reñido.
Jaden Hendrikse tuvo un gran impacto al entrar en el campo, realizando dos robos cruciales para los Sharks.
Su patada elevada encontró a Van der Merwe, quien anotó, demostrando su influencia en el juego y sorprendiendo por completo a los Bulls.
Jugador del Partido: La primera línea de los Bulls fue dominante, y Jeandre Rudolf se esforzó, pero el premio se lo lleva Jaden Hendrikse, quien cambió el rumbo del partido y aportó la energía que los Sharks necesitaban desesperadamente.
Marcadores:
Para los Sharks:
Tries: Kunene, Kolisi, Van der Merwe
Conversiones: Hendriks, Whitehead 2
Para los Bulls:
Penales: Pollard 4
Tarjeta Amarilla: David Kriel (Bulls, 28’ – juego antideportivo)
Equipos:
Sharks: 15 Hakeem Kunene, 14 Edwill van der Merwe, 13 Ethan Hooker, 12 Andre Esterhuizen (capitán), 11 Makazole Mapimpi, 10 Jordan Hendrikse, 9 Grant Williams, 8 Phepsi Buthelezi, 7 Vincent Tshituka, 6 Siya Kolisi, 5 Emile van Heerden, 4 Jason Jenkins, 3 Hanro Jacobs, 2 Bongi Mbonambi, 1 Phatu Ganyane.
Suplentes: 16 Eduan Swart, 17 Lee-Marvin Mazibuko, 18 Mawande Mdanda, 19 Marvin Orie, 20 Matt Romao, 21 Nick Hatton, 22 Jaden Hendrikse, 23 George Whitehead.
Bulls: 15 Willie le Roux, 14 Sebastian de Klerk, 13 David Kriel, 12 Harold Vorster, 11 Stravino Jacobs, 10 Handre Pollard, 9 Embrose Papier, 8 JJ Theron, 7 Elrigh Louw (capitán), 6 Jeandre Rudolph, 5 JF van Heerden, 4 Cobus Wiese, 3 Wilco Louw, 2 Johan Grobbelaar, 1 Gerhard Steenekamp.
Suplentes: 16 Akker van der Merwe, 17 Jan-Hendrik Wessels, 18 Khuta Mchunu, 19 Reinhardt Ludwig, 20 Nizaam Carr, 21 Paul de Wet, 22 Stedman Gans, 23 Devon Williams.
Árbitro: Griffin Colby (Sudáfrica)
Árbitros asistentes: Aimee Barrett-Theron (Sudáfrica), AJ Jacobs (Sudáfrica)
TMO: Marius Jonker (Sudáfrica)
