El mundo de las redes sociales y el activismo social lamentan la pérdida de Shirley Raines, conocida cariñosamente como “Ms. Shirley”. La creadora de contenido y fundadora de la organización sin fines de lucro Beauty 2 The Streetz falleció el miércoles a los 58 años, según informó su organización.
Ms. Shirley se ganó el corazón de más de 5 millones de seguidores en TikTok y de las personas que acudían regularmente a recibir alimentos, tratamientos de belleza y artículos de higiene que ella misma distribuía en Skid Row, Los Ángeles, y otras comunidades vulnerables de California y Nevada.
Beauty 2 The Streetz describió la vida de Raines como de “impacto inconmensurable”. La organización destacó su “incansable defensa, profunda compasión y compromiso inquebrantable”, a través de los cuales utilizó su plataforma en redes sociales para dar voz a quienes más lo necesitaban, brindando dignidad, recursos y esperanza.
Aunque la causa de su fallecimiento no ha sido revelada, la organización ha prometido compartir más información en cuanto esté disponible.
Raines era madre de seis hijos, y la pérdida de uno de ellos en la infancia la marcó profundamente, describiéndose a sí misma como una “mujer muy destrozada” al recibir el premio CNN’s Hero of the Year en 2021. “Es importante que sepan que las personas rotas también pueden ser muy útiles”, afirmó durante la ceremonia de premiación.
Fue precisamente ese dolor lo que la impulsó a comenzar a ayudar a las personas sin hogar. “Preferiría tenerlo de vuelta más que nada en el mundo, pero soy una madre sin un hijo, y hay mucha gente en la calle que no tiene madre”, explicó. “Y siento que es un intercambio justo: estoy aquí para ellos”.
Raines comenzó su labor con las comunidades sin hogar en 2017. Recientemente, el lunes, compartió un video desde su coche mientras entregaba almuerzos a personas que hacían fila. Siempre los recibía con entusiasmo y respeto, llamándolos “Rey” o “Reina”. En una ocasión, un hombre le contó que había conseguido un apartamento, a lo que ella respondió con su habitual alegría: “¡Dios es bueno! ¡Mírate!”. En otro video, publicado dos semanas antes, le entregó sus zapatos a una niña descalza que esperaba una comida, protegiendo sus pies del frío asfalto.
La crisis de personas sin hogar en California es particularmente visible en el centro de Los Ángeles, donde cientos de personas viven en precarias chozas a lo largo de varias cuadras en el infame barrio de Skid Row. Según una encuesta de 2025, aproximadamente 72.000 personas se encontraban sin hogar en el condado de Los Ángeles en una noche cualquiera.
Crushow Herring, director de arte del Sidewalk Project, describió a Raines como una persona sentimental y protectora de la comunidad sin hogar. El Sidewalk Project utiliza el arte y programas de empoderamiento entre pares para ayudar a las personas en situación de calle. “He recibido llamadas todo el día de personas, no solo de Skid Row, sino de angelinos conmocionados por su muerte”, dijo Herring. “Ver el trabajo que hacía y cómo la gente esperaba ansiosamente su llegada era una gran misión. Lo que la mayoría de la gente necesita es sentirse digna, porque si se ven mejor, se sienten mejor”.
Raines solía ofrecer a las personas en la calle la oportunidad de trabajar con ella, ya sea cortando el pelo o repartiendo bienes, según Herring. “Con el tiempo, después de uno o dos años, se convierten en parte de la organización, tienen responsabilidades y algo que esperar”, explicó. “Siempre la rodeaban personas motivadoras, generosas y educadas con los miembros de la comunidad”.
Melissa Acedera, fundadora de Polo’s Pantry, recordó que se unía a Raines todos los sábados para distribuir alimentos cuando Beauty 2 The Streetz apenas comenzaba. Raines recordaba los cumpleaños de las personas y se preocupaba especialmente por las personas transgénero y queer, que a menudo se encontraban marginadas en Skid Row, añadió Acedera.
“Es difícil no pensar en Shirley cuando estoy allí”, dijo Acedera.
En 2025, Raines recibió el premio NAACP Image Award a la Personalidad de Redes Sociales Destacada. Otros creadores de contenido elogiaron su trabajo y expresaron su dolor en línea el miércoles.
“Ms. Shirley era verdaderamente lo mejor de nosotros, amor encarnado”, escribió Alexis Nikole Nelson, educadora en forrajeo y creadora de contenido conocida como “blackforager”.
