Una siesta no solo sirve para descansar, sino que también es esencial para la recuperación de las neuronas en el cerebro, tal como lo demuestran investigadores en neurociencia.
Se sabe que el sueño juega un papel central en la memoria y el aprendizaje, pero los mecanismos precisos que operan en el cerebro aún se están estudiando activamente. Una investigación reciente publicada en la revista científica NeuroImage se centró en una pregunta concreta: ¿qué sucede en el cerebro cuando se toma una siesta por la tarde? Los autores parten de una observación bien documentada en neurociencia: cuanto más avanza el día, más la actividad cerebral refuerza las conexiones entre neuronas. Con el tiempo, el cerebro alcanza un estado de saturación, en el que se vuelve menos receptivo a nueva información y menos eficiente para aprender. Es ahí donde la siesta podría tener sentido para repararlo.
El objetivo del estudio fue medir si una siesta realmente permite “reiniciar” el cerebro a nivel biológico, y no solo proporcionar una sensación subjetiva de descanso. Para ello, los investigadores trabajaron con veinte adultos jóvenes y sanos que tomaron una siesta o permanecieron despiertos durante dos tardes. Para observar lo que sucedía concretamente en el cerebro, los investigadores utilizaron métodos indolores que permiten medir su actividad sin dañarlo. Estos métodos les sirvieron para evaluar dos cosas esenciales. Primero, el nivel de “sobrecarga” del cerebro, es decir, hasta qué punto las conexiones entre neuronas ya estaban muy solicitadas después de varias horas de vigilia. Luego, midieron la capacidad del cerebro para crear o fortalecer nuevas conexiones, un proceso indispensable para aprender y memorizar nueva información.
Los resultados son claros y coherentes a nivel neurobiológico: la siesta que mejor restaura estos mecanismos dura aproximadamente 45 minutos. Después de esta duración de siesta, los investigadores constataron que la actividad de las conexiones entre neuronas disminuía ligeramente, lo que indica que el cerebro había podido liberar la presión acumulada durante la vigilia. Al mismo tiempo, el cerebro recuperaba una mejor capacidad para crear nuevas conexiones, lo que lo hacía más disponible para aprender, memorizar o concentrarse eficazmente.
En otras palabras, después de una siesta de aproximadamente 45 minutos, el cerebro no solo está descansado, sino que es objetivamente más apto para formar nuevas conexiones y aprender eficazmente. Por el contrario, permanecer despierto durante el mismo período mantenía un estado de saturación sináptica, menos favorable para el rendimiento cognitivo.
Estos resultados arrojan luz científica sobre el interés de la siesta durante el día, más allá de los prejuicios. No se trata solo de combatir la somnolencia, sino de optimizar el funcionamiento del cerebro cuando se somete a una carga mental prolongada. Los autores señalan, sin embargo, que sus observaciones se refieren a adultos jóvenes sin trastornos del sueño, y que no reemplazan los beneficios de un sueño nocturno suficiente. No obstante, en un contexto de trabajo intelectual, aprendizaje o concentración prolongada, una siesta de cuarenta minutos parece ser una estrategia eficaz para devolver al cerebro una verdadera capacidad de rendimiento.
