La fatiga puede ser consecuencia de diversas enfermedades y factores estresantes de la vida, pero cuando ese agotamiento persiste durante meses – a menudo después de una infección – podría indicar una condición conocida como síndrome de fatiga crónica.
Aproximadamente 3.3 millones de personas en los Estados Unidos padecen actualmente este síndrome, y alrededor de una de cada cuatro personas se ve confinada a la cama en algún momento durante la enfermedad, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
A pesar de su prevalencia, los expertos señalan que es una condición poco comprendida y que a menudo es diagnosticada erróneamente por los médicos. Investigaciones anteriores sugieren que solo alrededor del 15% de las personas afectadas reciben un diagnóstico correcto.
¿Qué es el síndrome de fatiga crónica?
Formalmente conocido como encefalomielitis miálgica (EM), el síndrome de fatiga crónica (SFC) es una enfermedad crónica que causa una fatiga tan severa que dificulta la realización de las actividades diarias.
La Academia Nacional de Medicina define el síndrome como la presencia de los siguientes tres síntomas que duran al menos seis meses:
- Fatiga severa que es 1) nueva y 2) disminuye la capacidad de realizar actividades que se hacían normalmente antes de la enfermedad.
- “Malestar” que empeora después del esfuerzo físico o mental que previamente se toleraba bien.
- Sueño no reparador.
Las personas también pueden experimentar dificultades con el pensamiento y la memoria (a menudo denominado “niebla mental”) o mareos al ponerse de pie.
No existen pruebas para confirmar la fatiga crónica, por lo que los médicos la diagnostican hablando con sus pacientes, examinándolos y descartando otros trastornos, como el hipotiroidismo y la depresión, que a menudo comparten los mismos síntomas.
“El SFC, la fibromialgia y el COVID prolongado son todas condiciones relacionadas con diferentes nombres”, afirmó el Dr. Jacob Teitelbaum, autor de “De fatigado a fantástico”, cuya investigación se centra en el síndrome de fatiga crónica.
“Lo que estas enfermedades tienen en común es que son trastornos inmunitarios, y los trastornos inmunitarios afectan predominantemente a las mujeres”.
Muchos genes relacionados con los trastornos inmunitarios se encuentran en el cromosoma X, lo que sugiere un componente genético, añadió el doctor.
Causas del síndrome de fatiga crónica
El síndrome de fatiga crónica puede ser desencadenado por una infección u otros factores estresantes fisiológicos, pero sus causas y síntomas pueden variar ampliamente de una persona a otra, según la Dra. Julia Oh, profesora de dermatología, genética molecular y microbiología, e inmunobiología integrativa en la Facultad de Medicina de la Universidad de Duke en Carolina del Norte.
Teitelbaum comparó la condición con una “grave crisis energética” en el cuerpo. Cuando la energía disminuye lo suficiente, el “centro de control” en el cerebro – el hipotálamo, que regula el sueño, las hormonas, la presión arterial y el pulso – puede no funcionar tan bien.
Aunque la disfunción hipotalámica puede desencadenar docenas de otros síntomas, los signos característicos son el insomnio (a pesar del agotamiento), la niebla mental y el dolor generalizado, dijo la doctora.
Cualquier cosa que cause una grave disminución de la energía puede desencadenar el síndrome, incluidos los factores estresantes crónicos de la vida, las deficiencias nutricionales, los desequilibrios hormonales de la tiroides y las hormonas del estrés, y los problemas de sueño.
Estos desencadenantes suelen estar asociados con una aparición gradual del SFC, pero la aparición repentina puede ser causada por ciertas infecciones, siendo dos clásicas el COVID y la mononucleosis, según investigaciones anteriores.
Los traumatismos en la cabeza y el cuello y los cambios hormonales repentinos después del embarazo también pueden desencadenar la fatiga crónica, advirtió Teitelbaum.
Actualmente no existen análisis de sangre para diagnosticar uniformemente el síndrome, pero la Dra. Oh expresó su esperanza de que esto cambie en el futuro.
Su equipo de investigación desarrolló una herramienta experimental basada en inteligencia artificial, BioMapAI, que ha demostrado identificar la condición con alta precisión mediante el análisis de muestras fecales, sangre y otras pruebas de laboratorio comunes, según investigaciones iniciales publicadas en julio en la revista Nature Medicine.
“En lugar de encontrar una única prueba definitiva de la enfermedad, nuestro modelo de IA descubrió una huella biológica distinta que estaba desregulada en los pacientes, abarcando cambios en las bacterias intestinales, células inmunitarias hiperactivas y un metabolismo alterado”, explicó Oh.
Tratamientos y terapias
Dado que el síndrome de fatiga crónica puede afectar a las personas de manera diferente, no existe una terapia universalmente eficaz, según Oh.
Los CDC recomiendan que los pacientes con SFC trabajen con sus médicos para crear un plan de manejo basado en los síntomas que más afecten su calidad de vida.
Los tratamientos generalmente incluyen una combinación de cambios en el estilo de vida, terapias y medicamentos. Los pacientes y sus médicos deben sopesar los posibles beneficios y riesgos de cualquier enfoque.
Existen algunas terapias alternativas que han demostrado ser eficaces para algunos. Teitelbaum desarrolló un protocolo llamado SHINE, que se centra en el sueño, las hormonas y la hipotensión, las infecciones, la nutrición y el ejercicio.
Algunas investigaciones han demostrado que este enfoque puede ayudar a mejorar la calidad de vida de las personas con SFC y fibromialgia.
Otros pueden encontrar que los tratamientos alternativos, como la fisioterapia, son útiles.
Aquellas personas que experimentan fatiga persistente que dificulta su capacidad para participar en actividades regulares o afecta su calidad de vida deben consultar a un médico.
