Por Maxwell Awumah
Ho, 9 de enero de GNA – El creciente conjunto de telescopios del Observatorio del Square Kilometre Array (SKA) en Sudáfrica, SKA-Mid, ha logrado sus “primeras franjas” utilizando dos de sus antenas, un hito que demuestra su primera operación como interferómetro.
“Esta es la primera prueba real que demuestra que todos nuestros sistemas están funcionando juntos y que el telescopio SKA-Mid está vivo como un instrumento científico”, afirmó el Profesor Philip Diamond, Director General del SKAO.
Explicó que, si bien que cada antena observe el cielo individualmente ya era un logro, lograr que operen en conjunto como un solo telescopio representa un desafío técnico mucho mayor, y “nuestros equipos ahora han alcanzado ese hito”.
Lo dio a conocer en un comunicado enviado a la Agencia de Noticias de Ghana.
El Profesor Diamond explicó que SKA-Mid, al igual que su contraparte SKA-Low en Australia, es un conjunto donde muchas antenas individuales están conectadas por fibra óptica para actuar como un telescopio mucho más grande, equivalente en tamaño a la distancia entre sus antenas más alejadas.
Las “franjas”, sin embargo, se obtienen cuando las señales recibidas por dos o más antenas se combinan con éxito, según el comunicado.
El comunicado indicó que dos de las antenas de 15 metros de diámetro de SKA-Mid se utilizaron juntas para lograr este resultado, observando una galaxia de radio estimada a unos 2.600 millones de años luz de distancia.
La Dra. Betsey Adams, Científica de Puesta en Marcha de SKA-Mid, dijo: “Esta fuente ha sido ampliamente estudiada, por lo que sabemos cómo debería ser la señal, y eso es lo que observamos con este primer resultado de franjas”.
“Confirma que todos nuestros sistemas de hardware y software están funcionando como los diseñamos, lo que nos da confianza mientras comenzamos a poner en marcha el telescopio”, añadió.
Esto incluye verificar que las antenas puedan rastrear el cielo de manera coordinada bajo el control del software de gestión del telescopio, señaló.
El comunicado también indicó que los receptores se están enfriando a la temperatura requerida de menos 250°C, que el sistema de sincronización y temporización está sincronizando con precisión las señales de las diferentes antenas a una milmillonésima de segundo, y que el correlador está procesando y alineando correctamente los datos.
La Dra. Adams dijo que SKA-Mid ahora tiene siete estructuras de antenas ensambladas en el Cabo Norte, con otras 12 en camino desde el fabricante CETC54 en China.
Una vez completado, el telescopio comprenderá 197 antenas, incluida la integración del telescopio de radio MeerKAT existente, construido y operado por el Observatorio de Radioastronomía de Sudáfrica (SARAO).
El hardware y el software para los telescopios SKA se están desarrollando en los estados miembros del Observatorio, añadió.
El Sr. Ben Lewis, Gerente Senior de Proyecto de SKA-Mid, dijo que comenzar el año con esta noticia es un gran impulso para los equipos que han trabajado arduamente para que esto suceda.
Esto incluye a sus colegas de SKAO y SARAO, así como a sus socios globales y locales que están contribuyendo a la infraestructura, el hardware y el software de SKA-Mid, explicó.
“Con todo lo que hemos aprendido en estos meses de preparación para las primeras franjas, estamos en una posición sólida para lograr nuestro próximo hito: la primera imagen de un conjunto de cuatro antenas en los próximos meses, y luego ver cómo SKA-Mid crece gradualmente en tamaño y capacidades”, afirmó.
El Gerente de Proyecto señaló que, al otro lado del océano, en Australia, el telescopio SKA-Low continúa creciendo a buen ritmo.
“Alrededor de 70 estaciones de antenas, cada una con 256 antenas, se han instalado ahora en Inyarrimanha Ilgari Bundara, el Observatorio de Radioastronomía Murchison del CSIRO en el País Wajarri Yamaji en Australia Occidental”, dijo.
El Sr. Lewis también señaló que el año pasado se publicó su primera imagen, utilizando una versión temprana del telescopio que comprende cuatro estaciones conectadas, 1.024 antenas, o menos del uno por ciento del telescopio completo.
A medida que continúa el trabajo para poner en marcha las estaciones e integrarlas en el conjunto, se están realizando planes para el inicio de las actividades de verificación científica con SKA-Low en 2027, cuando los primeros datos se publicarán a la comunidad para observaciones de prueba.
El SKAO es una organización intergubernamental compuesta por Estados miembros y organizaciones asociadas de cinco continentes, con sede en el Reino Unido.
Su misión es construir y operar telescopios de radio de última generación para transformar la comprensión del Universo y ofrecer beneficios a la sociedad a través de la colaboración y la innovación globales, según el comunicado.
Sus dos telescopios, en construcción en Australia y Sudáfrica, serán los dos telescopios de radio más avanzados de la Tierra, añadió.
Junto con otras instalaciones de investigación de última generación, los telescopios del SKAO explorarán las fronteras desconocidas de la ciencia y profundizarán la comprensión humana de procesos clave, incluida la formación y evolución de las galaxias, la física fundamental en entornos extremos y los orígenes de la vida.
A través del desarrollo de tecnologías innovadoras y su contribución a la solución de los desafíos sociales, el SKAO desempeñará un papel en la consecución de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas y ofrecerá beneficios significativos a sus miembros y más allá.
El SKAO reconoció y reconoció a los pueblos indígenas y las culturas que tradicionalmente han vivido en las tierras donde se encuentran actualmente las instalaciones del Proyecto, según el comunicado.
En Australia, reconocemos a los Wajarri Yamaji como los Propietarios Tradicionales y Titulares Nativos de Inyarrimanha Ilgari Bundara, el Observatorio de Radioastronomía Murchison del CSIRO, el sitio donde se está construyendo el telescopio SKA-Low.
GNA
Editado por Christabel Addo
