Cada vez más padres están retrasando el momento de darle un teléfono inteligente a sus hijos. Según datos recientes, el 42% de los niños tienen un teléfono a los 10 años, el 71% a los 12 y el 91% a los 14 años.
Sin embargo, un creciente cuerpo de evidencia está motivando a los padres a esperar hasta la adolescencia tardía para permitir el uso de estos dispositivos. De hecho, muchas familias están reconsiderando su relación con la tecnología, optando por teléfonos más básicos y líneas telefónicas fijas.
Muchas Familias Buscan un Estilo de Vida Menos Digital
Padres como Paul Jones, padre de tres hijos, quieren asegurarse de que sus hijos estén educados sobre la seguridad en línea y conscientes de los posibles inconvenientes de la tecnología. “La tecnología no va a desaparecer, sino que está avanzando, por lo que debemos educar a los niños sobre cómo usarla de forma segura y adecuada”, afirmó Jones. Fundó FlippGen, una organización que ofrece a los jóvenes perspectivas sobre cómo equilibrar el uso de dispositivos.
Jones ha decidido que sus hijos no tendrán dispositivos hasta los 16 años y, en su lugar, él y un grupo de amigos y familiares han invertido en líneas telefónicas fijas. Una encuesta reciente indica que los padres de la Generación Z están retrasando la compra de teléfonos inteligentes para sus hijos, con un 28% esperando hasta que tengan entre 15 y 17 años. Los hijos de Jones utilizan una línea fija a través de Tin Can, un servicio popular que no incluye aplicaciones, mensajes de texto ni juegos, y solo permite a los niños hablar con contactos aprobados.
Además, algunos adolescentes que ya tienen teléfonos inteligentes los están cambiando por teléfonos más sencillos para reducir las distracciones y el tiempo que consideran perdido en las redes sociales. Esta tendencia, aunque no es nueva, persiste, con un aumento en las ventas de teléfonos básicos en 2023 y un creciente interés en desconectarse digitalmente en 2026.
¿Importa la Edad para un Uso Responsable del Teléfono Inteligente?
La investigación sobre la mejor edad para dar un teléfono inteligente a un niño es variada. Un estudio publicado en la revista Pediatrics encontró que los niños que tenían un teléfono inteligente a los 12 años eran más propensos a sufrir depresión, obesidad y falta de sueño. Sin embargo, otro estudio publicado en la revista Child Development no encontró un impacto en las calificaciones, los hábitos de sueño o los síntomas de depresión relacionados con la edad en que los niños adquirieron su primer dispositivo.
A pesar de estos resultados mixtos, los datos actuales sugieren que retrasar el acceso o, al menos, educar y supervisar cuidadosamente el uso de los dispositivos podría ser beneficioso. Más que la edad, parece importar cómo y cuánto utilizan los niños y adolescentes sus teléfonos inteligentes.
Un uso moderado, intencional y guiado puede ofrecer beneficios para la conexión social y el apoyo, especialmente si se comparte información positiva o se encuentran personas con intereses similares. Sin embargo, el uso excesivo y sin supervisión puede provocar falta de sueño, ciberacoso y exposición a contenido inapropiado. Incluso si el bienestar no se ve afectado y los niños mantienen buenas calificaciones, el niño promedio estadounidense pasa 5 horas diarias en su teléfono inteligente.
“Si bien las redes sociales pueden utilizarse para establecer conexiones, el tipo de conexiones y socialización que se producen en ellas suele ser diferente de las conversaciones y relaciones que se tienen cara a cara”, señaló Jason Nagata, MD, profesor asociado de Pediatría en la División de Medicina Adolescente y del Adulto Joven de la Universidad de California, San Francisco.
Riesgos Potenciales del Uso Excesivo
La adicción a las redes sociales es más probable que ocurra en niños y adolescentes con acceso ilimitado a un teléfono inteligente. Aunque no es un diagnóstico formal, puede presentar síntomas similares a los trastornos relacionados con el abuso de sustancias, como la pérdida de control, la abstinencia, la tolerancia y la recaída. Esto puede afectar la participación en otras actividades y perjudicar el funcionamiento diario, las relaciones interpersonales y la calidad de vida en general.
La alteración del sueño es otro posible efecto negativo para los niños y adolescentes con acceso ilimitado a sus dispositivos. Un estudio publicado en agosto de 2023 en la revista Sleep Health encontró que el 63,2% de los niños de 11 y 12 años tenían un dispositivo digital en su habitación, y aproximadamente el 17% informó que se había despertado debido a él en la semana anterior. Un quinto de los adolescentes dijo que usaba su dispositivo si se despertaba por la noche, lo que se asoció con un mayor riesgo de trastornos del sueño.
Además, según Nagata, la explicación más probable del impacto de las redes sociales en la salud mental es el ciberacoso. Un estudio publicado en junio de 2025 en la revista The Lancet Regional Health – Americas encontró que los niños de 11 a 12 años que fueron víctimas de ciberacoso eran más propensos a tener síntomas de depresión y 2,62 veces más propensos a informar sobre ideación suicida o un intento de suicidio un año después.
Modelar un Comportamiento Digital Positivo
Para mitigar los posibles efectos negativos del uso del teléfono inteligente en el bienestar de los niños y adolescentes, la Academia Estadounidense de Pediatría recomienda establecer un plan de medios familiar saludable que toda la familia pueda seguir. Los padres deben establecer zonas libres de pantallas, confiscar los teléfonos a una hora determinada por la noche y no permitir su uso en el dormitorio o durante las comidas, recomendaciones que se alinean con la investigación de Nagata.
Sin embargo, lo más importante es que los padres sirvan de modelo a sus hijos y adolescentes. El mayor predictor de la relación de un niño con el mundo digital no es la edad en que los padres le proporcionan un teléfono inteligente, sino el uso que hacen los padres de sus propios dispositivos, según Michael Rich, MD, MPH, Director y Fundador del Digital Wellness Lab y profesor asociado de pediatría en la Facultad de Medicina de Harvard.
“Debemos pensar en los teléfonos inteligentes menos como un derecho y más como las poderosas herramientas que son”, dijo Rich. Herramientas poderosas con manuales de instrucciones que la investigación aún está escribiendo, lo que hace que un uso prudente y reflexivo sea esencial, especialmente cuando los usuarios son niños y adolescentes.
