Directamente al grano: los relojes inteligentes deben contar con los sensores adecuados. Hablamos de un sensor capaz de medir los cambios en el flujo sanguíneo bajo la piel y un sensor de ECG que registra las señales eléctricas del corazón.
Los participantes en el estudio utilizaron un Apple Watch Serie 5 u 8, aunque otros relojes inteligentes también están equipados con estos sensores. Profundizaremos en ellos más adelante.
Incluso sin síntomas
En la investigación, llevada a cabo por el Amsterdam UMC en colaboración con Cardiologie Centra Nederland, la mitad de los pacientes (219 personas) usó un smartwatch con estos sensores durante al menos doce horas al día, durante seis meses. La otra mitad (218 pacientes) también fue monitorizada durante seis meses, pero sin utilizar un reloj inteligente.
El estudio revela que el grupo que usó el reloj inteligente detectó cuatro veces más arritmias cardíacas. «Esto significa que podemos tratar a estas personas, que a menudo no presentan síntomas, de inmediato», afirma Michiel Winter a RTL Nieuws. Es investigador y cardiólogo en el Amsterdam UMC.
Infarto cerebral
La arritmia cardíaca más común es la fibrilación auricular. Detectarla es importante porque puede provocar coágulos sanguíneos. Si estos coágulos viajan al cerebro, pueden causar un infarto cerebral.
Winter explica: «Para reducir el riesgo de un infarto cerebral, es importante tratar a los pacientes con fibrilación auricular de forma temprana. Dado que no todos experimentan síntomas, las directrices recomiendan examinar a los pacientes mayores de 65 años con un riesgo elevado y a todos los mayores de 75 años. Sin embargo, esto es muy lento y complicado. Este resultado de la investigación marca la diferencia, ya que el smartwatch lo hace mucho más accesible».
Sensores
«Algunos smartwatches incorporan un sensor PPG», explica Wouter van Dijke, editor de tecnología de RTL Nieuws. «Se identifica por la luz verde. Cada vez que late el corazón, la sangre fluye a través de la muñeca y esa luz puede detectarlo».
«El otro sensor es un sensor de ECG. El corazón es un músculo que se controla con pequeñas corrientes eléctricas que este sensor puede captar. Esto permite que el reloj haga un electrocardiograma de medio minuto, algo que antes requería una visita al hospital».
Precisión
El cardiólogo Winter comenta: «Si el sensor PPG del reloj detectaba que cuatro de cada cinco mediciones eran irregulares, los participantes recibían una notificación para que realizaran un electrocardiograma (ECG). El electrocardiograma se enviaba a los médicos para su evaluación». Winter describe los sensores como «extraordinariamente fiables».
Van Dijke no se sorprende por la precisión: «Se venden millones de smartwatches, por lo que puedo imaginar que los fabricantes ganan mucho dinero e invierten en la calidad de los sensores».
Normalmente, el monitoreo cardíaco se realiza con electrodos en el pecho, conectados a un pequeño dispositivo de ECG que mide el ritmo cardíaco. Muchos pacientes encuentran esto incómodo y poco práctico, y otra desventaja es que solo se puede monitorear de esta manera durante un máximo de dos semanas. Un smartwatch, por el contrario, puede ser usado por el paciente día tras día. «Por lo tanto, también se realizan muchos más diagnósticos», afirma Winter.
Los pacientes del estudio tenían 65 años o más. La fibrilación auricular es más común en personas mayores. Pero incluso si las personas más jóvenes sospechan que tienen una arritmia cardíaca, los smartwatches pueden monitorearla, según Winter. «En cualquier caso, veremos que los smartwatches se utilizarán cada vez más para este fin».
