¿Cómo fue el año para ti? La temporada de snooker ha concluido y es momento de hacer balance. Ha sido una auténtica montaña rusa, aunque quizás un carrusel se ajusta mejor a este deporte, ¿no creen? En general, fue un placer presenciarla.
Comenzamos con el Masters en Alexandra Palace. Suele ser un torneo propicio para Shaun Murphy cuando el año termina en 5, y 2025 arrancó con una semana deslumbrante de snooker por parte del inglés, que se alzó con el título. La World Snooker Tour merece elogios por la organización del evento, que no solo es especial en el snooker, sino en todo el deporte.
Poco después, disfrutamos de una magnífica final del German Masters en Berlín, donde Kyren Wilson superó a Barry Hawkins. Wilson ganó cuatro torneos de clasificación a lo largo de la temporada, un resultado excelente para un campeón mundial por primera vez.
Finalmente pude visitar el Tempodrom y ahora entiendo por qué tantos aficionados al snooker lo alaban. El público allí es encantador, cálido y entusiasta, mientras que el edificio es un festín para la vista, tanto por fuera como por dentro.
Fue un placer largamente esperado ver al gran John Higgins volver a la victoria. Cuatro años de espera para un título, considerando el snooker maravilloso que había producido en ese período, fue una espera considerable.
Higgins ganó el World Open en Yushan y poco después protagonizó una remontada espectacular de 8-5 para derrotar a Mark Selby 10-8 y hacerse con el prestigioso Tour Championship en Manchester. El escocés declaró que era su victoria más importante. Si bien considero que esa afirmación se debió en parte a la emoción del momento, sin duda demostró lo mucho que significaba para él.
Luego nos trasladamos a Sheffield para el Campeonato Mundial. El gran evento de nuestras vidas de snooker. El campeón Wilson no duró mucho, derrotado por Lei Peifan en el primer día. Mark Williams venció a John Higgins 13-12 en un clásico absoluto en cuartos de final. Rara vez he sentido una atmósfera tan vibrante en un evento de snooker como durante ese mediodía. En general, todavía preferiría que el torneo se mantuviera en el Crucible después de 2027.
Ronnie O’Sullivan no estaba en su mejor momento, pero aún así logró llegar a las semifinales, donde fue superado por Zhao Xintong. Judd Trump se mostró en gran forma, derrotando a dos rivales peligrosos como Murphy y Luca Brecel en partidos consecutivos. Sin embargo, Williams, ese viejo guerrero del snooker, superó a Trump para llegar a la final a la edad de 50 años.
Zhao resultó ser la fuerza dominante a lo largo de la final, resistiendo una remontada tardía de Williams para ganar 18-12. Se convirtió en el primer campeón mundial de China a la edad de 28 años.
Zhao es un jugador excepcional y claramente rindió con distinción en el escenario más grande del deporte. No cabe duda de que el público mundial quedó cautivado por algunas de sus jugadas.
Pero no puedo pretender que este fue el momento de alegría absoluta que todos imaginábamos. A pesar de los esfuerzos de la televisión por evitar el tema, la verdad es que Zhao había regresado recientemente de una sanción por su participación en el mayor escándalo de amaño de partidos del deporte.
Es importante aclarar que Zhao no amañó un partido en sí mismo, sino que aceptó cargos por ser cómplice de otro jugador que amañó partidos y apostó en ellos, pero el momento de su victoria no pudo ser más inoportuno.
El brillante escritor de snooker de Sporting Life, Richard Mann, habló de su propia «sensación de tristeza» al anunciar los premios del Crucible en mayo.
Volviendo a lo positivo, esta temporada nos ha brindado tantas alegrías que me sentí inspirado para escribir una columna el mes pasado sugiriendo que podría ser la mejor que jamás hayamos visto. En serio, ha sido una bendición absoluta.
O’Sullivan ofreció una noche de snooker que desafió toda creencia en agosto, anotando dos breaks máximos en su victoria en semifinales sobre Chris Wakelin en el nuevo cuarto gran torneo en Arabia Saudita.
Williams se convirtió en el ganador de mayor edad de un torneo de clasificación al ganar el Xi’an Grand Prix, antes de que Jack Lisowski nos regalara uno de esos momentos raros, uno que unió a todo el snooker.
Lisowski venció a su gran amigo Trump para ganar el Northern Ireland Open y finalmente consiguió su primer título de clasificación. Fue una noche llena de emoción, con Lisowski teniendo éxito solo unos meses después de la tristeza por la pérdida de su padre.
Wu Yize también se convirtió en un ganador de un torneo de clasificación por primera vez al ganar el título del International Championship en Nanjing. Nunca tendremos favoritos en este juego, pero debo decir que soy un gran admirador del joven de 22 años.
La WST haría bien en construir la historia del snooker chino en torno a Wu. Tiene la apariencia y el juego. Higgins, a quien Wu venció en esa final, lo comparó con el difunto Paul Hunter. Todos asentimos con la cabeza. Fue la evaluación perfecta.
Mark Selby venció a Judd Trump para ganar el Champion of Champions, y tres semanas después tuvimos un déjà vu cuando estos dos grandes se enfrentaron nuevamente en la final del UK Championship en York.
Selby se adelantó rápidamente 5-0, pero Trump se recuperó. Tuvimos una conclusión emocionante, con Selby ganando 10-8. Selló su décimo título de la Triple Corona, uno más que Higgins.
Mencioné los dos máximos de O’Sullivan, pero no olvidemos los otros 14 de esta temporada. Francamente, el snooker se ha vuelto loco con los 147 en los últimos meses. El récord de toda una campaña es de 15. Ese número ya se ha superado, y solo estamos en Navidad.
Mientras tanto, finalmente parece haber una aceptación en el deporte de que, en general, los bolsillos han sido demasiado generosos en los últimos tiempos. Neil Robertson, para su crédito, ha estado golpeando ese tambor desde que me dijo hace dos años en una entrevista para este sitio web que los bolsillos en China eran «una broma absoluta», mientras que el columnista de Sporting Life Neal Foulds escribió recientemente que «no queremos que el snooker se convierta en otra versión del billar de nueve bolas».
En el UK Championship, fueron mucho más ajustados y apropiados. Esperemos que hayamos dado un giro.
Muchos de los jugadores claramente no están enamorados de las autoridades del deporte, eso es obvio. De hecho, han creado su propio organismo, la Professional Players Snooker Association. Su presidente, Higgins, dijo en verano que esto les daría a los jugadores una «voz más fuerte».
Esa voz ha sido bastante silenciosa hasta ahora, aunque Mark Allen, uno de sus miembros, dice que ha encontrado la falta de progreso «frustrante». Aún así, estaremos atentos a ese espacio con interés.
¿Qué más ha sucedido? Bueno, nos siguen diciendo que todo va bien en la nueva tierra de leche y miel de Arabia Saudita (naturalmente), pero Higgins no seguía el guion cuando reveló que no había vestuarios para los jugadores en el reciente evento de invitación.
Ha sido un buen año para el snooker femenino. Bai Yulu defendió su título mundial y ha demostrado con sus actuaciones en el circuito principal que tiene la capacidad de convertirse en la mejor jugadora femenina de todos los tiempos. Las otras mujeres en el circuito, Reanne Evans, Onyee Ng y Mink Nutcharut, también han logrado victorias notables y parecen más cómodas que nunca.
Los espectadores ocasionales podrían pensar que el juego se trata solo de los veteranos, especialmente con los tres miembros de la «Clase del 92» todavía rindiendo tan bien a los 50 años. Pero a pesar de las claras preocupaciones sobre la escasez de jóvenes talentos, especialmente en el Reino Unido, todavía hay algunos jugadores prometedores. Michał Szubarczyk de Polonia ni siquiera tiene 15 años y ya está ganando partidos en el circuito.
En realidad, parece que estamos en un período competitivo e impredecible en el deporte. Selby es el único ganador de múltiples torneos hasta ahora esta temporada, que comenzó en junio. La opinión está dividida sobre si esto es algo bueno o no, pero ciertamente nunca nos aburrimos.
Seguiremos mirando, ¿verdad? El snooker es el espectáculo que nunca termina. El Masters está llegando pronto. Luego de vuelta a Berlín, y así sucesivamente. Más momentos mágicos para disfrutar. Nunca podemos apartar la vista por mucho tiempo. El paño siempre está ahí, tentándonos a volver. Solo un frame más antes de acostarnos.
Gracias sinceramente por leer mis columnas de snooker en 2025. Me ha encantado escribir cada una de ellas. Les deseo una Feliz Navidad y un Próspero Año Nuevo.
