Una soldado de Illinois recibió la Medalla al Corazón Púrpura durante su ceremonia de retiro del Ejército, más de una década después de sufrir heridas en un atentado con coche bomba en Afganistán.
La sargento de primera clase Christina Larson, médico de combate del 911º Equipo de Cirugía Avanzada en 2015 en el principal aeropuerto de Kabul, entonces conocido como Internacional Hamid Karzai, fue víctima de un ataque con coche bomba en enero de ese año. La explosión arrasó edificios y destrozó las ventanas del barracón donde Larson se encontraba en la cama.
“Recuerdo pensar, ‘¿Estoy muerta? ¿Estoy viva? ¿Voy a morir? ¿Dónde está mi torniquete? ¿Tengo los brazos? ¿Qué está pasando?’ Estaba muy desorientada”, relató Larson a Task & Purpose.
En cuestión de minutos, se recompuso, agarró su rifle y corrió a ayudar a otros soldados heridos. Lo que no sabía era que había sufrido una lesión cerebral traumática (TBI) en la explosión, que le causaría una serie de problemas médicos.
El 20 de febrero, en una ceremonia en Fort Sheridan, Illinois, rodeada de familiares, amigos, compañeros soldados y mentores, Larson recibió la Medalla al Corazón Púrpura durante una ceremonia de retiro tardía. Larson sirvió en activo y en roles de reserva a tiempo parcial y completo en Illinois durante 15 años antes de que los problemas médicos derivados de la explosión en Kabul la obligaran a retirarse por motivos médicos en 2024. Recibió el premio de manos del general de brigada Todd Traver, subcomandante del Comando Médico del Teatro 807, quien en 2015 era el comandante de un batallón médico en Bagram, Afganistán, que supervisaba el equipo de Larson cuando fue alcanzado por el coche bomba, según informó el Ejército.
Larson le dijo a Task & Purpose que había llegado a considerar que sus heridas no eran “lo suficientemente graves” para merecer una Medalla al Corazón Púrpura, como muchos veteranos heridos en combate. “Pero cuando me dijeron que debería tener una, inicialmente pensé: ‘No me merezco una Medalla al Corazón Púrpura’. ¿Por qué debería recibirla? Tengo todas mis extremidades. No estoy en una silla de ruedas”, afirmó.
Durante el proceso de jubilación médica, un civil de su unidad sugirió que Larson era elegible para la Medalla al Corazón Púrpura. La idea la llevó a buscar documentación para demostrar que estuvo presente durante el ataque y a documentar sus lesiones.
Larson comentó que, mirando hacia atrás, cree que la demora en la entrega del premio se debió a una combinación de factores, incluida la evolución de la cultura militar en torno a las TBI y los errores iniciales de su unidad en Afganistán que pasaron por alto su elegibilidad.
La teniente coronel Kristin Porter, portavoz del Comando Médico del Teatro 807, dijo que la Reserva del Ejército “no puede especular sobre por qué la cadena de mando en el teatro no presentó el premio a la soldado mientras estaba desplegada”.
En las guerras posteriores al 11 de septiembre, las Medallas al Corazón Púrpura pasadas por alto o retrasadas por lesiones con síntomas de desarrollo lento, como las TBI, han sido generalizadas. Más de 50 Medallas al Corazón Púrpura fueron finalmente otorgadas a las tropas después de un ataque con misiles en Siria en enero de 2020, la mayoría por lesiones similares a las TBI, a pesar de los informes iniciales de funcionarios del Pentágono de que el ataque produjo pocas lesiones.
Mientras los funcionarios del Ejército revisaban los registros de Larson para la Medalla al Corazón Púrpura, también se dieron cuenta de que era elegible para una Insignia de Acción en Combate.
“La Medalla al Corazón Púrpura se otorgó finalmente basándose en una revisión exhaustiva de los registros oficiales y más de una década de documentación médica consistente, lo que refleja el compromiso del Ejército de garantizar que los soldados reciban el reconocimiento adecuado, incluso cuando se producen retrasos”, dijo Porter.
El ataque
La mañana del ataque, Larson debía salir a correr con su comandante, pero este le envió un mensaje de texto temprano para decirle que estaba durmiendo. Aunque Larson dijo que no era de las que vuelven a la cama, decidió acostarse.
“La última vez que miré el reloj, eran las 5:46 de la mañana”, dijo. “Cerré los ojos y, de repente, lo único que recuerdo es el sonido de los cristales rompiéndose”.
En la ceremonia de retiro de Larson, Traver describió la explosión del IED como “catastrófica”, dejando “ni un solo edificio” cerca del aeropuerto sin daños.
“Las estructuras reforzadas se desplazaron de sus cimientos. Las puertas cortafuegos salieron volando de sus bisagras. Las ventanas se hicieron añicos en toda la base”, dijo. “Fragmentos de la explosión fueron encontrados más tarde en la pista del aeropuerto, a más de 1.000 metros del punto de detonación. Después del ataque, la pieza más identificable del camión que se pudo encontrar era más pequeña que una pelota de baloncesto”.
Después de la explosión, Larson recordó que tenía los oídos zumbando y la cabeza palpitando. Su barracón había sido completamente destruido: la ventana abierta, los estantes derrumbados y “aterricé encima de todo”, recordó.
A pesar de estar aturdida, Larson reunió su equipo médico y su M-16 y fue a revisar a los civiles de la OTAN en la base, ayudando a una mujer herida mientras cojeaba hacia el hospital.
“En las inmediaciones de la explosión, en medio de la confusión, las alarmas y la incertidumbre, su primer instinto no fue la autopreservación. Fue el deber”, dijo Traver. “Hizo exactamente lo que le pedimos a nuestros soldados médicos: corrió hacia la misión”.
Más tarde, mientras caminaba por el destrozado recinto, vio el área donde ella y su comandante habrían estado corriendo. El área estaba en ruinas, con una cuchilla de cortacésped sobresaliendo de un contenedor de transporte.
“Podría haber matado o decapitado fácilmente a uno de nosotros”, dijo.
Una TBI “mal gestionada”
Después de su despliegue, Larson dijo que le diagnosticaron migrañas, trastorno de estrés postraumático y, más tarde, una TBI. Si bien las herramientas de diagnóstico de TBI del ejército han mejorado en la última década, los síntomas pueden tardar semanas en desarrollarse.
“En ese momento, solo me diagnosticaron un fuerte dolor de cabeza, básicamente sugiriendo una TBI [leve], pero no tenían la capacidad de diagnóstico para decir ‘sí, tienes una lesión cerebral’”, dijo. “Me pusieron en un protocolo de lesión cerebral, así que durante dos días, básicamente me acosté en mi habitación. Sin pantalla, sin estimulación, tratando de descansar”.
Larson dijo que durante los siguientes años, sus síntomas fueron “mal gestionados” con medicamentos para la migraña. Más tarde, recurrió al Botox para el tratamiento porque quería evitar efectos secundarios como la somnolencia mientras cuidaba a su hija recién nacida.
Se retiró por motivos médicos con afecciones que incluyen amnesia global, migrañas resistentes a los medicamentos y daño a los nervios periféricos, según un comunicado del Ejército.
Según la National Purple Heart Honor Mission, entre los 2 millones de estadounidenses que han recibido una Medalla al Corazón Púrpura, Larson es una de menos de 500 mujeres, la mayoría en operaciones de combate posteriores al 11 de septiembre, según el Ejército.
“Todos vemos la Medalla al Corazón Púrpura como el premio que nadie quiere, y es cierto”, dijo. “Pero creo que algunos de los líderes más preocupados por la política la ven como una marca de ‘mercancía dañada’. Puede que me equivoque, y espero que sí, pero hay muchos que deberían haberla recibido y no lo han hecho”.
Actualización, 19/03/2026: Esta noticia se ha actualizado para aclarar que la sargento de primera clase Christina Larson se retiró del servicio en 2024 debido a las lesiones sufridas en el atentado con coche bomba de 2015. Una ceremonia de jubilación formal para Larson, que incluyó la entrega de la Medalla al Corazón Púrpura, tuvo lugar en febrero de 2026.
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