SpaceX lanzará esta noche (26 de enero) un satélite GPS avanzado para la Fuerza Espacial de EE. UU. desde Florida, y podrá seguir la acción en vivo.
Un cohete Falcon 9, que transporta la nave espacial GPS III-SV09, está programado para despegar desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral esta noche, durante una ventana de 15 minutos que se abre a las 23:46 (hora del este) (0446 GMT del 27 de enero).
Los satélites GPS III son construidos por el gigante aeroespacial Lockheed Martin y cuentan con la tecnología «M-Code», que los hace más resistentes a las interferencias que sus predecesores, según funcionarios de la Fuerza Espacial.
El primer vehículo GPS III despegó en diciembre de 2018. Como su nombre indica, GPS III-SV09 será el noveno, de un total planeado de 10, en alcanzar la órbita. Se espera que el último de la serie se lance a finales de este año.
Originalmente, el lanzamiento de GPS III-SV09 estaba previsto para el Vulcan Centaur, el potente nuevo cohete de United Launch Alliance. Sin embargo, la Fuerza Espacial cambió ese plan.
«Para este lanzamiento, intercambiamos una misión GPS III del Vulcan al Falcon 9, y luego intercambiamos una misión GPS IIIF posterior de un Falcon Heavy al Vulcan», declaró el coronel Ryan Hiserote de la Fuerza Espacial de EE. UU., comandante de SYD 80 y gerente del programa de lanzamiento de seguridad nacional del espacio, en una declaración por correo electrónico el 22 de enero.
«Nuestro compromiso de mantener la flexibilidad, tanto programática como contractualmente, significa que podemos adaptarnos cuando sea necesario a las circunstancias cambiantes», añadió. «Tenemos una capacidad probada para adaptar el manifiesto de lanzamiento a factores complejos y dinámicos y estamos continuando acortando nuestros plazos para entregar capacidades críticas a los combatientes.»
GPS IIIF, por cierto, es la próxima iteración de satélites que utilizará EE. UU. para posicionamiento, navegación y sincronización. («F» significa «seguimiento»). Se espera que la primera de estas naves espaciales se lance en la primavera de 2027.
La Fuerza Espacial ha nombrado GPS III-SV09 en honor al ex coronel de la Fuerza Aérea de EE. UU. Ellison Onizuka, uno de los siete astronautas de la NASA que murieron en el accidente del transbordador espacial Challenger el 28 de enero de 1986.
Otros ex astronautas también han sido honrados de esta manera. Por ejemplo, GPS III-SV05 fue nombrado en honor a Apolo 11, el caminante lunar Neil Armstrong, y GPS III-SV07 lleva el nombre de «Sally Ride«, en honor a la primera mujer estadounidense en llegar al espacio.
El vuelo de esta noche será el quinto para la primera etapa de este Falcon 9 en particular. Si todo sale según lo planeado, regresará a la Tierra aproximadamente 8,5 minutos después del lanzamiento, aterrizando verticalmente en el barco dron SpaceX «A Shortfall of Gravitas» en el Océano Atlántico.
Mientras tanto, la etapa superior del Falcon 9 desplegará a «Ellison Onizuka» en órbita media terrestre aproximadamente 90 minutos después del despegue.
