Un innovador ensayo clínico en Estados Unidos sugiere que el uso de células madre provenientes de la placenta materna durante la cirugía fetal en bebés con espina bífida podría representar un avance significativo en el tratamiento de esta condición.
El estudio, publicado en la revista The Lancet, demostró que la aplicación de estas células madre a la columna vertebral del feto durante la reparación quirúrgica fue segura y contribuyó a mejorar la movilidad y la calidad de vida de los niños. La Dra. Diana Farmer, líder de la investigación, expresó su optimismo y señaló que es “concebible” que esta terapia experimental se convierta en el tratamiento estándar para la espina bífida antes del nacimiento.
“Si logramos que más niños puedan caminar, que de otra manera no podrían, esto se convertiría en el estándar de atención”, afirmó la Dra. Farmer. “Los resultados son muy prometedores y abren el camino a nuevos tratamientos potenciales para la espina bífida y otras malformaciones congénitas”.
El ensayo, realizado entre 2021 y 2022, involucró a seis fetos con mielomeningocele, la forma más grave de espina bífida. Cirujanos de la Facultad de Medicina de la Universidad de California en Davis aplicaron células madre mesenquimales derivadas de la placenta en la médula espinal expuesta de los bebés, entre las semanas 24 y 25 de gestación.
Las resonancias magnéticas realizadas después del nacimiento confirmaron que la herniación del hindbrain – una anomalía cerebral asociada a la espina bífida en la que la parte inferior del cerebro se desplaza hacia el área del cuello – se revirtió en los seis casos. Además, las células madre no causaron tumores, no interfirieron con la cicatrización de la herida ni impidieron la reversión de la herniación del hindbrain.
Kate Steele, directora ejecutiva de la organización benéfica Shine, calificó los resultados como “muy emocionantes”, destacando los avances en la ciencia de las células madre que hicieron posible este ensayo clínico y la demostración de la seguridad del procedimiento.
“Habiendo visto la diferencia que la reparación quirúrgica fetal ya está marcando en la vida de los niños con mielomeningocele, y sabiendo que la adición de la terapia con células madre a estas técnicas quirúrgicas establecidas podría algún día mejorar los resultados para los bebés nacidos con espina bífida, es muy alentador y emocionante”, añadió Steele. “Las mejoras en la función de la vejiga y el intestino serían especialmente bienvenidas”.
La revista The Lancet también publicó un comentario relacionado con los hallazgos de la Dra. Magdalena Sanz Cortes, experta en medicina fetal en Texas que no participó en el ensayo. Según la Dra. Sanz Cortes, si estudios posteriores confirman estos beneficios, “dichos resultados marcarían una nueva era en la cirugía fetal y podrían allanar el camino para mejorar e incluso revertir el daño neurológico que se observa en el útero en la espina bífida”.
Se estima que entre 8.100 y 11.900 personas en Inglaterra y Gales viven con espina bífida abierta. Shine informó que aproximadamente 536 embarazos al año se ven afectados por esta condición.
