SAN ANTONIO (AP) — Los San Antonio Spurs están mostrando el mejor desempeño de la NBA, una transformación notable tras dos de las temporadas más difíciles en la historia de la franquicia.
El reciente éxito del equipo ha generado una euforia palpable entre jugadores y aficionados, quienes celebran cada victoria como si revivieran la gloria de 1999, cuando conquistaron su primer campeonato de la NBA.
El martes por la noche, los Spurs dominaron a Oklahoma City Thunder con un contundente marcador de 130-110, infligiendo a su rival la derrota más abultada de la temporada y la segunda en apenas 11 días.
Esta victoria representa la séptima consecutiva para San Antonio, la racha más larga activa en la liga. Sin embargo, el entrenador de los Spurs, Mitch Johnson, minimizó la posibilidad de que este enfrentamiento evolucione en una rivalidad, al menos por ahora. “No lo veo como una rivalidad en ciernes. Nuestro equipo lleva apenas 25 partidos jugando juntos”, explicó Johnson. “Oklahoma City ganó 16 partidos en los playoffs la temporada pasada para coronarse campeón. No quiero faltarle el respeto a su programa y a lo que han construido. Nosotros estamos construyendo algo y persiguiendo a todos los demás equipos de la liga”.
Los Spurs y el Thunder se volverán a enfrentar el jueves en Oklahoma City, completando así una serie de tres partidos en dos semanas.
El 13 de diciembre, San Antonio superó a Oklahoma City por un estrecho margen de 111-109 en las semifinales de la Copa NBA.
“Es bueno tener la oportunidad de jugar contra ellos tantas veces, porque son un equipo realmente bueno”, comentó Jalen Williams, alero del Thunder.
Con un récord de 14 victorias en 17 partidos, incluyendo triunfos sobre los Denver Nuggets y Los Angeles Lakers, los Spurs han ascendido al segundo lugar en la Conferencia Oeste. Keldon Johnson lideró el ataque del martes con 25 puntos, seguido por Stephon Castle con 24 y Harrison Barnes con 20. San Antonio superó a Oklahoma City por 43-28 en el último cuarto, transformando un partido reñido, con 15 cambios de liderazgo y 13 empates, en una victoria aplastante.
“Creo que habría sido un partido muy emocionante de ver”, dijo Victor Wembanyama, la estrella de los Spurs. “Lo veré de nuevo”.
El Frost Bank Center se agotó por completo para el encuentro, y Wembanyama casi se ve obligado a verlo desde las gradas.
El pívot de 2,20 metros había sido declarado como duda el lunes debido a una distensión en la pantorrilla izquierda que lo mantuvo fuera de 12 partidos. Sin embargo, recibió autorización para jugar media hora antes del inicio y salió de la banca por sexta vez consecutiva desde su regreso.
“Es un jugador muy bueno, pero no es el único en su equipo. Tienen muchos jugadores talentosos, un buen equilibrio y están bien entrenados”, analizó Mark Daigneault, entrenador del Thunder. “Estuvieron muy concentrados esta noche. Jugaron con determinación y ejecutaron sus jugadas a la perfección”.
Durante su racha ganadora más larga desde 2015, los Spurs han tenido siete líderes diferentes en puntos.
“Jugamos en equipo. Cada noche puede ser alguien diferente, y así ha sido”, afirmó Keldon Johnson. “Sabemos que tenemos ese lujo, que podemos contar con múltiples jugadores capaces de tener una gran noche, pero todos entendemos la importancia del juego en equipo y de darle el balón a quien esté en racha”.
Este cambio representa un soplo de aire fresco para una franquicia histórica que ha atravesado momentos difíciles. Los Spurs igualaron un récord de la NBA con 22 apariciones consecutivas en los playoffs a partir de 1998, antes de ganar su primer campeonato de cinco. Sin embargo, San Antonio se ha perdido los playoffs en las últimas seis temporadas.
La temporada pasada, los Spurs terminaron con un récord de 34-48, tras campañas consecutivas de 22-60, una derrota menos que el peor récord de la franquicia de 21-61 establecido en 1989. Este año, San Antonio ha mostrado una notable recuperación, comenzando con un récord de franquicia de 5-0.
“Esto demuestra cuánto hemos mejorado desde el comienzo de la temporada”, señaló Wembanyama tras la victoria del martes. “Todavía podemos mejorar mucho, pero sin duda es un indicio de progreso”.
Por ahora, Wembanyama descarta cualquier conversación sobre una rivalidad con los actuales campeones.
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