Para subrayar la necesidad de evitar el Síndrome de Kessler, un escenario en el que la cascada de desechos puede dificultar el uso de ciertas órbitas, un satélite Starlink liberó propulsor y escombros tras una «anomalía» a bordo a finales de la semana pasada.
El incidente, descrito por observadores como «probablemente causado por una fuente de energía interna» y no por una colisión, resultó en la pérdida de comunicación. Según Starlink, esto provocó la liberación de propulsor del tanque y «la liberación de un pequeño número de objetos rastreables con una velocidad relativa baja».
El satélite, Starlink 35956, fue lanzado el 23 de noviembre de 2025 como parte de la misión Starlink Group 11-30-13, según la lista de satélites de Jonathan McDowell. Su altitud era de 418 km cuando se perdió la comunicación y ahora está girando, aunque aún intacto. En una publicación en X, Starlink afirmó que el satélite «reingresará a la atmósfera terrestre y se desintegrará por completo en unas pocas semanas».
La trayectoria actual del satélite lo colocará por debajo de la @Space_Station, sin representar ningún riesgo para el laboratorio orbital ni su tripulación.
No está claro qué causó el evento «energético». Starlink declaró que «nuestros ingenieros están trabajando rápidamente para determinar la causa raíz y mitigar la fuente de la anomalía, y ya están implementando software en nuestros vehículos que aumenta las protecciones contra este tipo de evento».
El ex astronauta del transbordador espacial y miembro de la tripulación de la Estación Espacial Internacional (ISS), Ed Lu, señaló que «cientos» de objetos de escombros asociados con el incidente estaban siendo rastreados y ya se habían dispersado a 6.000 km a lo largo de la trayectoria orbital en cuestión de días. Lu es cofundador y CTO de LeoLabs, una empresa especializada en el seguimiento de objetos en órbita.
El incidente se produjo días después de que un ejecutivo de SpaceX afirmara que el lanzamiento de un satélite chino se acercó a 200 metros de colisionar con un vehículo Starlink. Por lo tanto, es tranquilizador saber que SpaceX no requiere la asistencia de otra potencia espacial cuando se trata de incidentes no planificados que generan escombros en órbita.
Bromeando aparte, la pérdida de comunicación, la liberación de propulsor y la creación de una cantidad desconocida de escombros son motivo de preocupación a medida que la órbita terrestre baja se vuelve más concurrida.
Recientemente, investigadores propusieron un «Reloj de Choque» para indicar cuánto tiempo podría pasar antes de que ocurra algo catastrófico si todas las maniobras de evitación de colisiones cesan. Si bien se espera que Starlink 35956 se queme en la atmósfera terrestre en unas pocas semanas, el incidente destaca el peligro que representan los escombros y la facilidad y rapidez con la que puede crecer la carga de escombros en la órbita terrestre baja. ®
