La frustración crece en Papua Nueva Guinea semanas después de que el gobierno ordenara el cese de operaciones de Starlink en el país, afectando a empresas, proveedores de salud y comunidades que se enfrentan a la falta de acceso a servicios de internet.
Starlink, propiedad de SpaceX de Elon Musk, es una empresa de internet satelital que proporciona conectividad a lugares remotos. A mediados de diciembre, la Autoridad Nacional de Información y Comunicaciones de Tecnología (Nicta) ordenó la suspensión de sus operaciones debido a la falta de una licencia para operar en Papua Nueva Guinea.
“Starlink actualmente no está autorizado para operar en Papua Nueva Guinea y, hasta que se complete el proceso legal, no se pueden permitir los servicios”, declaró Lume Polume, director ejecutivo interino de Nicta.
Nicta espera ahora una directiva del defensor del pueblo o de los tribunales de Papua Nueva Guinea sobre si se otorgará la licencia. No se ha proporcionado un calendario para la emisión de dicha directiva.
Starlink no respondió a una solicitud de comentarios. Sin embargo, en un correo electrónico a sus clientes, la compañía expresó su deseo de proporcionar internet en Papua Nueva Guinea una vez que se obtengan las aprobaciones necesarias.
No existen cifras oficiales sobre el número de usuarios de Starlink en Papua Nueva Guinea, pero el cierre del servicio está generando malestar entre los usuarios de internet en todo el país.
Analistas de telecomunicaciones estiman que, antes de la suspensión, las terminales de Starlink daban servicio a miles de personas, incluyendo a pueblos y distritos enteros en áreas remotas. El servicio era utilizado principalmente en zonas rurales donde las redes móviles son poco fiables o inexistentes. Existen otros servicios satelitales, pero suelen ser considerablemente más costosos.
John Simon, empresario y exmiembro del Parlamento por Maprik, señaló que la suspensión ignora las dificultades que enfrentan las personas comunes y las pequeñas empresas en Papua Nueva Guinea.
“Esto es realmente perjudicial para el país. El internet y los servicios en línea han sido caros y lentos durante años, y sin embargo, no escuchamos a la gente común y no resolvemos este problema”, afirmó.
“El gobierno de Papua Nueva Guinea debe hacer algo por las pequeñas empresas que están en dificultades. Las personas comunes y las pequeñas empresas dependen de la opción más barata y rápida, y actualmente esa es Starlink. Este problema debe solucionarse.”
El ministro de comunicaciones del país declinó hacer comentarios.
Alrededor de 200 personas han firmado una petición en línea solicitando que se permita a Starlink operar legalmente.
Trabajadores de la salud y profesores también han manifestado que la pérdida de Starlink ha afectado su trabajo y el acceso a los servicios. Las empresas han informado que su capacidad para llegar a los clientes y procesar los pagos se ha visto interrumpida, y algunos agricultores y comerciantes ahora deben viajar largas distancias a los pueblos para acceder a servicios bancarios y otros.
Simon Jack, profesor de una escuela secundaria en una zona remota de la provincia de Southern Highlands, explicó que la suspensión está dificultando la vida de los estudiantes.
“Los estudiantes necesitan internet para verificar sus resultados y ver dónde han sido seleccionados para estudiar [este año]. Para muchos de ellos, Starlink era la única opción que funcionaba.”
Theresa Juni, trabajadora de la salud de la provincia de East Sepik, señaló que Starlink ayudaba a su clínica a comunicarse con los médicos de la ciudad y a enviar informes rápidamente.
“Ahora tenemos que esperar días o viajar solo para enviar información. Para los pacientes que necesitan atención urgente, estos retrasos pueden ser peligrosos.”
Starlink se ha enfrentado a problemas de licencias en el Pacífico antes. En 2024, el gobierno de Tonga ordenó a la empresa de internet satelital que cesara sus operaciones hasta que obtuviera una licencia. Esto provocó la frustración de los usuarios locales que dependían del servicio tras un terremoto que dejó sin internet a partes del país.
