Actualización 17 de marzo, 3:10 a.m. EDT (0710 UTC): SpaceX confirma el despliegue de los satélites.
SpaceX ha superado la barrera de los 10,000 satélites Starlink en órbita terrestre baja de forma simultánea por primera vez. Este hito se alcanza a menos de siete años del lanzamiento del primer lote de satélites en mayo de 2019.
Coincidentemente, el lanzamiento del lunes también coincidió con el centenario del lanzamiento del primer cohete propulsado por líquido por Robert Goddard, que utilizaba gasolina como combustible. Un siglo después, el lanzamiento del lunes por la noche de un cohete Falcon 9 fue el vuelo número 615 de este cohete propulsado por queroseno.
El despegue de la misión que llevó a SpaceX a superar los 10,000 satélites, denominada Starlink Group 17-24, tuvo lugar a las 10:19:09 p.m. PDT (1:19:09 a.m. EDT / 0619:09 UTC del martes 17 de marzo).
El cohete Falcon 9 voló en una trayectoria hacia el sur al salir del Complejo de Lanzamiento Espacial 4 Este. Este fue el decimoséptimo lanzamiento orbital desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California este año.
SpaceX lanzó la misión utilizando el propulsor de primera etapa Falcon 9 con el número de cola 1088. Este fue su decimocuarto vuelo, después de los lanzamientos de SPHEREx de la NASA, Transporter-12, dos misiones para la Oficina de Reconocimiento Nacional y nueve misiones Starlink anteriores.
Poco más de ocho minutos después del despegue, B1088 aterrizó en el barco dron ‘Of Course I Still Love’, posicionado en el Océano Pacífico. Este fue el 184º aterrizaje en esta embarcación y el 586º aterrizaje de propulsores para SpaceX hasta la fecha.
Los 25 satélites Starlink se desplegaron poco más de una hora después del despegue.
10,000 y contando
El gran volumen de la constelación Starlink de SpaceX la sitúa en una liga propia. La compañía ha estado promediando un lanzamiento cada 2.3 días en 2026, con 26 de sus 33 lanzamientos de cohetes Falcon 9 este año enviando satélites Starlink a órbita.
A partir del 13 de febrero de 2026, SpaceX dijo que su servicio Starlink tenía más de 10 millones de clientes activos “en 160 países, territorios y muchos otros mercados”. En el mes transcurrido desde que se alcanzó ese hito, anunció la activación de la conectividad Starlink en Niue, Kuwait y la República Centroafricana.
En octubre de 2025, después de que SpaceX superara el umbral de 10,000 satélites Starlink lanzados hasta la fecha (tenía alrededor de 8,600 satélites en órbita simultáneamente en ese momento), el experto rastreador de órbitas y astrónomo de rayos X, el Dr. Jonathan McDowell, describió alcanzar este hito como “verdaderamente notable”.
“El número de maniobras de evasión, decenas de miles de maniobras de evasión al año que el sistema está realizando para evitar colisiones consigo mismo es muy superior a lo que nadie estaba haciendo en la década de 2010, y mucho menos antes”, dijo McDowell. “Creo que, cualesquiera que sean sus sentimientos hacia SpaceX o las personas involucradas, es un logro técnico notable”.
Este año, SpaceX anunció públicamente su propio sistema de Conciencia de la Situación Espacial (SSA), que denominó ‘Stargaze’. El sistema utiliza los múltiples rastreadores de estrellas a bordo de cada satélite para ayudar a crear un mapa de objetos en órbita terrestre baja para agilizar el proceso de identificación y evitación de posibles colisiones.
Spaceflight Now también habló con Caleb Henry para nuestra historia el pasado octubre. El Director de Investigación de Quilty Space, una firma de investigación centrada en la industria espacial, señaló cinco aspectos a través de los cuales SpaceX pudo establecer su dominio entre los operadores de satélites.
“Cuatro de ellos son tecnológicos. Uno es financiero. Financiero primero. Starlink ha podido recaudar, o SpaceX ha podido recaudar, sumas significativas de dinero”, dijo Henry. “Fácilmente recaudaron más que cualquier otra empresa de constelaciones que no fuera financiada internamente, como Amazon, o financiada por el gobierno, como la SDA o quizás algunas constelaciones chinas. Por lo tanto, tener acceso a miles de millones de dólares de capital realmente ayudó. El dinero por sí solo no es la solución. No es la razón por la que pudieron hacer esto y otros no”.
Henry dijo que los aspectos tecnológicos giran en torno a la integración vertical de SpaceX de lanzamiento, satélites, pasarelas y terminales de usuario.
“Starlink está construyendo (terminales de usuario) por un orden de magnitud, quizás dos órdenes de magnitud por encima de lo que está haciendo cualquier otra persona”, dijo Henry. “Y eso les permite alcanzar un precio para su equipo que es tan bajo que básicamente hacen que el mercado de consumo explote”.
Este año, se espera que SpaceX comience a lanzar sus satélites Starlink Versión 3 mucho más grandes, utilizando su masivo cohete Starship. No hay una fecha de lanzamiento pública para cuándo se producirá ese primer despliegue, ya que la compañía todavía está probando su cohete Starship Versión 3 para su primer lanzamiento.
En octubre, Henry dijo que Quilty pronosticó hasta ocho lanzamientos de Starship con satélites Starlink durante 2026.
“Se supone que la versión V3 de Starship podrá levantar 100 toneladas métricas a órbita y vemos que eso realmente desbloquea la versión V3 del satélite, que será más pesado, que tendrá un terabit de capacidad, con mucha diferencia más que cualquier otro satélite de órbita terrestre baja que exista”, dijo Henry.
