El primer ministro británico, Keir Starmer, llegó a China el 28 de enero para una visita de tres días. Este viaje se produce una semana después de que el gobierno británico aprobara la construcción de la nueva embajada china en Londres, un proyecto que ha generado controversia.
Acompañado por una delegación de más de 50 representantes empresariales británicos, el primer ministro Starmer tiene previsto reunirse el 29 de enero con el presidente chino, Xi Jinping, y el primer ministro Li Qiang. El 30 de enero, mantendrá conversaciones con funcionarios locales en Shanghái.
Durante el vuelo a Pekín, Starmer declaró a los periodistas: “No es sensato ignorar la realidad de China. Mantener una relación es lo que mejor sirve a nuestros intereses”. Añadió: “Esta visita será muy importante para nosotros y logrará avances concretos”.
El encuentro más reciente entre un primer ministro británico y Xi Jinping tuvo lugar en 2018, cuando Theresa May visitó Pekín.
Starmer afirmó que cree que es posible mejorar las relaciones comerciales con China sin perjudicar la relación con Estados Unidos. “La relación que tenemos con Estados Unidos es una de las más estrechas que mantenemos en muchos ámbitos, incluyendo defensa, seguridad, inteligencia y comercio”, señaló a los periodistas.
El embajador chino en el Reino Unido, Zheng Zeguang, declaró en un artículo publicado el 27 de enero en el periódico The Times de Londres que el Reino Unido y China deben “gestionar las diferencias y buscar puntos en común”.
“Es cierto que China y el Reino Unido no están de acuerdo en todos los temas”, afirmó Zheng, añadiendo que “el enfoque correcto para resolver estas diferencias es participar en un diálogo racional y buscar soluciones con un espíritu de respeto mutuo y pragmatismo”.
China es la segunda economía más grande del mundo y un importante socio comercial para el Reino Unido. Sin embargo, la relación bilateral ha experimentado cambios en los últimos años debido a una creciente preocupación por las amenazas a la seguridad planteadas por el Partido Comunista Chino.
Operaciones de espionaje del Partido Comunista Chino
En septiembre de 2025, la fiscalía británica retiró los cargos contra dos ciudadanos británicos acusados de espiar para China. Uno de ellos era un exinvestigador parlamentario del Partido Conservador.
Tras la suspensión del juicio, la fiscalía británica solicitó aclaraciones a Matt Collins, asesor adjunto de seguridad nacional, sobre si el gobierno británico considera a China un estado hostil o adversario.
El 15 de octubre de 2025 se hizo pública la declaración de Collins, revelando detalles sobre las operaciones de espionaje que el Partido Comunista Chino lleva a cabo en el Reino Unido.
2026년 1월 17일 런던의 새 중국 대사관 예정 부지 밖에서 시위하는 사람들. │ Dan Kitwood/Getty Images/연합
En su declaración, Collins afirmó: “Los servicios de inteligencia chinos son muy capaces y llevan a cabo operaciones de espionaje a gran escala en el Reino Unido para promover los intereses nacionales de China y socavar los intereses y la seguridad británicos”.
Kemi Badenoch, líder del Partido Conservador británico, criticó el 16 de octubre de 2025 al primer ministro Starmer por carecer de “la valentía para enfrentarse a Pekín”.
Starmer argumentó que su gobierno no es responsable de la suspensión del juicio por espionaje, culpando al anterior gobierno conservador que perdió el poder en las elecciones de julio de 2024.
En noviembre de 2025, el exlíder del Partido Conservador británico, Iain Duncan Smith, declaró que la nueva embajada china en Royal Mint Court tendrá espacio para “200 espías adicionales”, lo que aumentará la capacidad del Partido Comunista Chino para llevar a cabo represión transnacional. Smith había sido objeto de sanciones por parte de China en 2021 tras denunciar la represión de los uigures en Xinjiang.
El 20 de enero, el gobierno británico aprobó el permiso de construcción para la nueva embajada.
En una carta, el MI5, la agencia de inteligencia interna del Reino Unido, señaló que no se pueden eliminar por completo los riesgos de seguridad asociados con la nueva embajada, pero sí gestionarlos. La nueva embajada consolidará siete instalaciones diplomáticas chinas actualmente dispersas por Londres. El MI5 afirmó que “esta consolidación aportará beneficios claros en materia de seguridad”.
Tensiones entre Trump y Starmer
La visita de Starmer a China se produce en un contexto de persistentes tensiones con el presidente estadounidense Donald Trump durante varias semanas por la cuestión de Groenlandia. El Reino Unido fue uno de los países a los que Estados Unidos amenazó con imponer aranceles.
El primer ministro británico también calificó de “insultante” y “terrible” las declaraciones de Trump sobre la falta de contribución de otros países de la OTAN, aparte de Estados Unidos, en el frente afgano.
Según el Ministerio de Defensa británico, el Reino Unido perdió a 457 militares como resultado de las operaciones en Afganistán entre septiembre de 2001 y agosto de 2021.
아프가니스탄 카불 공항에서 민간인 대피 작전을 지원하고 귀국한 영국군 제16공수여단 소속 병사들이 2021년 8월 28일 영국 옥스퍼드셔 RAF 브라이즈 노턴 공군 기지에서 군용기에서 내린 후 공항 터미널로 걸어가고 있다.│ Alastair Grant/PA
La semana pasada, el presidente Trump amenazó con imponer aranceles del 100% a los productos canadienses si el primer ministro canadiense Mark Carney llegaba a un acuerdo de libre comercio con China.
El primer ministro Carney respondió a estas amenazas durante un discurso en Davos, Suiza, señalando que algunas potencias están utilizando “la integración económica como arma y los aranceles como palanca”.
*한강덕 기자 que contribuyó a la traducción y edición de este artículo.
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