Stephen Mulhern, conocido presentador de ITV (Dancing on Ice, Deal or No Deal, You Bet) y mago, es también un amigo cercano de Ant y Dec. Pero más allá de su faceta pública, Mulhern esconde una serie de peculiaridades que lo hacen único. De hecho, hasta hace poco, nunca había probado el hummus, ni las gambas, ¡ni siquiera el jamón!
“Me gusta lo que me gusta”, afirma el presentador, respondiendo a la incredulidad de Ant y Dec sobre cómo ha podido evitar el jamón durante 47 años. Sus amigos lo describen como “raro”, “protegido” y “muy metódico”. Sin embargo, sus aversiones van más allá de simples manías.
Mulhern sufre fobias irracionales. “Le tengo miedo a la comida, a los lugares extraños, a las alturas y al mar”, confiesa. Relata que un amigo suyo, tras hacer puenting, perdió todo el cabello dos semanas después, lo que refuerza su convicción de que es mejor ser precavido. Aunque disfruta nadando, solo lo hace en piscinas, donde el agua está limpia y puede asegurarse de que nada lo agarre. También tiene un miedo germofóbico, le horroriza la idea de que la gente sumerja las patatas fritas dos veces en la salsa (“¡Estás intercambiando fluidos corporales!”) y no le gustan las agujas, estar desnudo o escuchar a la gente masticar.
El programa Accidental Tourist sigue a Mulhern en un viaje a Corea del Sur –un lugar que nunca había visitado ni siquiera soñado con visitar– para enfrentarse a sus miedos y, con suerte, superarlos. “Espero que vuelva siendo un Stephen diferente”, declara. Recuerda a su padre, fallecido recientemente, y cómo reaccionaría al conocer sus planes. “No lo creería. Espero que se sentiría orgulloso”. Las lágrimas afloran, y de nuevo cuando lee una carta de su madre, Holly, desde su habitación en Corea, animándolo a ser valiente y asegurándole el amor de sus padres.
Aunque se trata de un programa de relleno para la programación navideña, Accidental Tourist destaca por su inusual autenticidad emocional. Es divertido, con un estilo similar al de Karl Pilkington, y Ant y Dec se desternillan de risa con sus comentarios ingeniosos y su genuino horror ante situaciones cotidianas (como… el hummus o el jamón). Pero también queda claro que lo adoran y que él está dispuesto a cambiar y aprovechar esta oportunidad para hacerlo.
En su viaje, Mulhern visita un mercado de pescado coreano acompañado de Leeby, una estrella de los videos mukbang (la práctica de consumir grandes cantidades de comida online con sonidos de masticación amplificados). En un mercado repleto de pulpos, caracoles marinos y, literalmente, “peces pene”. Mulhern, con valentía, lo prueba todo, a pesar de las convulsiones. Un momento de orgullo.
Posteriormente, se enfrenta a sus miedos uno tras otro: se desnuda en una sauna, recibe acupuntura, cruza un puente de montaña hacia un sanador espiritual y se adentra en el mar –con gran dificultad– con un grupo de buceadores. Comparte sus experiencias con Ant y Dec mientras disfrutan de pollo teriyaki en un restaurante coreano en el Reino Unido. Su gratitud y felicidad son conmovedoras. “Ha sido más de lo que jamás pude haber deseado. Cambiar un patrón en tu vida es algo importante”. Y tiene razón, y rara vez se expresa de forma tan sencilla y sincera.
Accidental Tourist fue concebido originalmente como una serie. Esperemos que no lo sea. Que se quede como un programa único e inesperadamente entrañable, en lugar de una idea alargada hasta la saciedad y corrompida.
