Un desanimado Ben Stokes ha admitido que los equipos rivales han descubierto cómo contrarrestar el enfoque agresivo de Inglaterra en el formato más largo del juego, confesando que el equipo de pruebas podría necesitar “volver a la mesa de dibujo” antes del verano en casa.
Australia ganó la campaña de las Cenizas 4-1 después de asegurar una victoria por cinco wickets en el quinto Test en Sídney, reteniendo la codiciada urna por una quinta serie consecutiva desde 2017.
Inglaterra fue superada en todas las facetas del juego durante la gira de cinco partidos; los bateadores de la parte superior del orden lucharon por domar a los lanzadores rápidos de Australia en los terrenos rebotantes, mientras que los lanzadores experimentados no lograron explotar las condiciones favorables al swing. Y eso sin mencionar las oportunidades de campo desperdiciadas.
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Hablando con periodistas el jueves por la tarde, Stokes reconoció que su equipo había carecido de ejecución durante la gira de siete semanas, con sus actuaciones “muy por debajo del nivel” al que eran capaces de llegar.
“Hay momentos a lo largo de la serie en los que casi hemos regalado el impulso del juego al oponente”, dijo.
“Cuando te enfrentas a un equipo como Australia, que conoce el cricket aquí tan bien como la palma de su mano, y además estás contribuyendo a tu propia derrota, entonces terminarás perdiendo la serie 4-1 como lo hemos hecho.”
Añadió: “No hemos sido capaces de ofrecer la calidad de cricket necesaria para ganar partidos de prueba, especialmente aquí en Australia. Esto se aplica tanto con el bate como con la pelota, y en el campo. Ha estado muy por debajo del nivel al que este equipo puede operar.”
“Simplemente se ha debido a la falta de ejecución.”
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Tras el nombramiento del entrenador en jefe Brendon McCullum en 2022, el equipo de pruebas de Inglaterra adoptó una filosofía de ataque, coloquialmente denominada ‘Bazball’, que trajo consigo un éxito inmediato, incluidas victorias en la serie contra Nueva Zelanda y Sudáfrica en casa, y un contundente 3-0 en Pakistán.
Sin embargo, Inglaterra ha fracasado en dos ocasiones en recuperar la urna de las Cenizas desde que McCullum asumió el cargo, mientras que el equipo ha caído al séptimo lugar en la clasificación del Campeonato Mundial de Pruebas. El récord del equipo desde principios de 2024 ha sido de 13 victorias en 28 partidos, incluidas 14 derrotas.
Stokes sugirió que Australia ha descubierto un plan para neutralizar el enfoque de Bazball, incluyendo tener al guardameta Alex Carey cerca del wicket, extender el campo para un lanzamiento de rebote y golpear implacablemente una longitud dura. También insinuó que el equipo podría necesitar reevaluar su estrategia en los próximos seis meses.
“Lo que logramos en los primeros dos años (bajo McCullum) fue muy bueno”, dijo Stokes.
“Queríamos construir sobre eso. Queríamos crecer como equipo y ser aún más consistentes. Si algo, hemos hecho lo contrario.”
“Hemos empezado a perder más. No hemos ganado las grandes series que queremos ganar.”
“Cuando una tendencia ocurre de forma constante, entonces es cuando hay que volver a la mesa de dibujo y hacer algunos ajustes.”
Continuó: “Ahora estamos jugando contra equipos que tienen respuestas al estilo de cricket que hemos estado jugando durante mucho tiempo.”
“En los primeros dos años, a los equipos les resultó difícil encontrar algo para contrarrestar la forma en que jugábamos.”
“Pero ahora los equipos están ideando planes que realmente están resistiendo un cierto estilo de cricket que queremos jugar.”
En otro orden de cosas, el director ejecutivo Richard Gould ha anunciado que la ECB anunciará una “revisión exhaustiva” de la “preparación, el rendimiento individual y los comportamientos del equipo, y nuestra capacidad para adaptarnos y responder eficazmente según lo requieran las circunstancias” durante la gira de las Cenizas.
“Si bien hubo momentos de un fuerte rendimiento y resistencia durante la serie, incluida una dura victoria en el cuarto Test en Melbourne, no fuimos lo suficientemente consistentes en todas las condiciones y fases del concurso, y Australia merecidamente retuvo las Cenizas”, dijo en un comunicado.
Hablando con BBC Test Match Special, McCullum aceptó que los métodos de Inglaterra podrían necesitar “un par de ajustes” en el futuro, planteando la posibilidad de adaptar sus métodos.
“Estoy a favor del progreso y la evolución en todos los deportes”, explicó McCullum.
“No soy cabezota (suficiente) como para pensar que no hay áreas en las que podamos mejorar, y una vez que asimilemos lo que ha sucedido en los últimos dos meses y empecemos a trazar un plan de acción, si usted es el hombre en la silla para hacerlo, entonces lo hará con una convicción similar en sus métodos, aunque con un par de ajustes.”
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El joven inglés Jacob Bethell, jugando su sexto Test, anotó un elegante 154 en la segunda entrada del partido de Sídney, dándole a los turistas una oportunidad de robar una improbable victoria a los australianos.
Stokes admitió que él y sus compañeros de equipo podrían aprender mucho del enfoque del joven de 22 años en el medio; absorbiendo la presión, jugando por debajo de la línea de los ojos y esperando las malas entregas antes de atacar.
“Para jugar de la manera en que lo hizo y sumar la cantidad de carreras que hizo… fue simplemente sobresaliente”, dijo Stokes sobre Bethell.
“La forma en que lo hizo me pareció de primera clase.”
“Incluso yo y algunos de los otros chicos podemos mirar eso y ver cómo se aplicó a sí mismo en diferentes momentos durante su entrada. Es algo que todos podemos aprovechar mucho.”
Stokes declaró que estaba “tan ansioso como nunca” por seguir liderando al equipo de pruebas de Inglaterra en el futuro, pero confesó que había “mucho trabajo por hacer” y “muchas conversaciones” que tener antes del verano en casa.
“Me encanta que me lancen un desafío, y en este momento el desafío es devolver al equipo a donde alguna vez estuvimos en términos del rendimiento que estábamos ofreciendo”, dijo.
“No he estado a la altura de los niveles que esperaba de mí mismo como jugador de cricket completo y como capitán también, pero puedo decírmelo a mí mismo. No hay nada de malo en ser honesto contigo mismo y tampoco hay nada de malo en ser honesto con tus compañeros de equipo.”
Stokes también brindó su total apoyo a McCullum, proclamando que esperaba que el neozelandés siguiera siendo el entrenador en jefe en el futuro. Sin embargo, enfatizó que no era su decisión.
“Es un gran hombre, y es un muy, muy, muy buen entrenador”, dijo Stokes.
“Sabemos cómo dirigir un vestuario.”
Stokes también confirmó que se someterá a exploraciones en el Reino Unido por el “ligero esguince de ingle” que le impidió lanzar durante la segunda entrada en el SCG.
