El análisis de las heces puede proporcionar información valiosa sobre la salud. No solo los análisis de laboratorio complejos revelan datos importantes, sino que una simple observación después de ir al baño puede ser igualmente significativa.
- Ahorre dinero en costosas pruebas de microbioma.
- Las nuevas pruebas de detección de sangre oculta en las heces son muy informativas.
- Señales de alerta: heces de color arcilloso (gris claro) o muy oscuras.
Ciertas características de las heces pueden indicar mucho sobre el estado de salud de una persona. Algunas personas se interesan por realizar pruebas de microbioma, que analizan los microorganismos que habitan en el cuerpo y, por lo tanto, la composición de la flora intestinal a partir de una muestra de heces.
Algunas personas, especialmente preocupadas por su salud, encargan los kits de prueba en línea a laboratorios a menudo lejanos y envían las muestras fecales para su análisis. Están dispuestas a pagar varios cientos de euros por estas pruebas de microbioma. “No se debería hacer eso”, aconseja Thomas Frieling, internista y gastroenterólogo, director de la Clínica Médica II del Helios-Klinikum Krefeld.
La prueba de microbioma es principalmente para la investigación, no para la prevención
¿Por qué es inútil realizar una prueba de microbioma fecal por cuenta propia y sin asesoramiento médico? “Para cuando la muestra de heces llega al laboratorio, han pasado uno o dos días, y en este período el perfil bacteriano ya ha cambiado significativamente”, explica Frieling.
Esto falsifica los resultados. Solo unos pocos centros especializados realizan este procedimiento complejo, como la congelación rápida de las heces para evitar que las bacterias se modifiquen hasta el análisis. La prueba no es una técnica de detección precoz reconocida, pero es objeto de investigación.
Cada vez hay más evidencia de que el microbioma intestinal depende de muchos factores internos y externos y, por lo tanto, también es un indicador de la salud. La zona donde vive una persona, su dieta, la presencia de síndrome del intestino irritable o cáncer de colon, todos estos factores influyen en el microbioma intestinal.
- Prueba de guaiaco (prueba química): como parte de la detección del cáncer de colon, el médico proporciona al paciente tres sobres de prueba con los que recoge una pequeña muestra de heces en casa durante tres días consecutivos. Luego, el paciente entrega toda la prueba en la consulta, que la envía a un laboratorio. El seguro de salud cubre los costos.
- Prueba inmunológica: también requiere muestras de heces durante tres días. Con tiras reactivas, el paciente puede detectar la presencia de sangre oculta. Las tiras reactivas muestran los anticuerpos específicos de la sangre. “Esta prueba aún no es pagada por las aseguradoras, pero siempre es más informativa que la prueba de guaiaco”, dice Frieling. El costo es de alrededor de 15 euros.
Si la prueba de sangre oculta en las heces da positivo, es decir, detecta sangre, no hay motivo para entrar en pánico: “La colonoscopia posterior muestra que en alrededor del diez por ciento de los casos se encuentra un tumor maligno, pero en el noventa por ciento no”, tranquiliza el gastroenterólogo.
Además, existen dos técnicas más recientes para el análisis de heces en el marco de la detección del cáncer:
- Prueba M2-PK: si se desarrolla cáncer de colon, las heces contienen ciertas enzimas que pueden detectarse con este método. “La prueba M2-PK es muy sensible”, enfatiza Frieling. El costo de alrededor de 30 euros no está cubierto por el seguro de salud.
- Prueba de ADN genética: el cáncer de colon libera fragmentos de ADN típicos en las heces. Estos pueden detectarse con una nueva prueba de heces. “El procedimiento es tan prometedor que en el futuro podría incluso reemplazar la colonoscopia de detección”, afirma el experto. Sin embargo, el procedimiento aún no se ha establecido.
Lo que puede observar usted mismo en sus heces
Es igualmente importante que cada persona controle sus hábitos intestinales y la consistencia de las heces. Ambos proporcionan información importante sobre la salud e indicios de posibles enfermedades. “La frecuencia intestinal normal oscila entre tres veces al día y cada tres días”, dice Frieling. Lo importante es la regularidad individual, es decir, siempre cada tres días, cada dos o diariamente.
Un cambio en este ritmo puede indicar una inflamación o cáncer de colon. Uno de los signos más importantes del cáncer de colon no es la sangre fresca evidente en las heces, sino los cambios rápidos en los hábitos intestinales. Sin embargo, ambos signos deben discutirse con el médico de cabecera, quien, si es necesario, remitirá al gastroenterólogo.
Esto es lo que puede significar la sangre fresca (roja brillante) en las heces y otros signos en las heces:
- Sangre fresca: la mayoría de las veces, las hemorroides o las fisuras anales son la causa. Ninguna de las dos es una enfermedad maligna, pero deben ser evaluadas por un médico para que se inicie el tratamiento adecuado.
- Heces notablemente oscuras: las llamadas heces alquitranadas pueden ser un signo de sangrado en las partes superiores del sistema digestivo. Consulte a su médico sobre esta observación.
- Heces de color arcilla: probablemente falte el pigmento biliar, la bilirrubina. Normalmente, la bilirrubina le da a las heces su color marrón claro y a la orina su tono amarillento. La causa de esta anomalía: el hígado o el páncreas no funcionan correctamente, o un cálculo biliar obstruye el flujo biliar. Un médico debe investigar esto más a fondo.
- Heces ocre amarillentas: este fenómeno se conoce como heces grasas porque contienen mucha grasa no digerida. Esto puede ser un signo de que el páncreas está funcionando de manera limitada.
- Heces blandas que flotan en el inodoro y no se hunden: también son demasiado grasas (la grasa flota arriba) y están relacionadas con un trastorno del páncreas. Consulte a su médico sobre las heces grasas persistentes.
- Heces rojizas: ciertos alimentos pueden teñir las heces, como la remolacha.
- Heces verdes: de manera similar, los alimentos verdes intensos como las espinacas o la col rizada pueden cambiar el color de las heces.
- Las heces son siempre solo del grosor de un dedo o incluso más estrechas: las “heces en lápiz” pueden ser el resultado de inflamación y adherencias relacionadas en el intestino, pero también los pólipos y el cáncer de colon pueden ser este signo.
- Heces grumosas o que consisten en pequeñas bolas: típico de estreñimiento, beba mucho líquido y coma fibra como psilio diariamente.
- Heces líquidas: la diarrea es causada por infecciones o patógenos en los alimentos. Si después de un día de reposo en cama, beber té y ayunar, el intestino no se ha calmado, consulte a su médico.
