El entrenador de Melbourne Storm, Craig Bellamy, ha recurrido a un trío de novatos, incluyendo un delantero adolescente que ha reducido su peso de 145 kg, mientras que el Storm busca mantener su notable récord invicto de 23 años en la primera jornada con el super entrenador al mando.
Bellamy, quien recientemente acordó permanecer como entrenador del Storm hasta al menos la temporada 2028, supervisará un cambio de guardia en Melbourne para el partido inaugural del jueves por la noche contra Parramatta, con Cooper Clarke y Preston Conn listos para debutar y Moses Leo jugando solo su tercer partido en la NRL.
Con la salida de Ryan Papenhuyzen, Nelson Asofa-Solomona y Troy Pezet, y las lesiones de Xavier Coates y Shawn Blore, Bellamy dará la oportunidad a Clarke y Conn desde el banquillo, mientras que Leo – un representante de rugby 7s de Nueva Zelanda – ha sido nombrado en el centro.
“Ha habido una gran renovación en nuestro equipo, tenemos un par de jugadores nuevos que han jugado en primera división en otros clubes, pero más que nada, confiamos en nuestros jugadores más jóvenes que han estado creciendo en las categorías inferiores”, dijo Bellamy.
“Uno o dos definitivamente tendrán su oportunidad mañana por la noche.”
Conn fue capitán del equipo campeón de la Jersey Flegg del Storm la temporada pasada, mientras que Clarke ganó el premio al mejor jugador del año Greg Brentnall SG Ball en 2025.
Clarke, un representante de NSW Sub 19, cuyo padre Leo jugó para Wests Magpies, ha sido señalado para reemplazar a Asofa-Solomona después de reducir su peso con respecto a la temporada anterior.
“Cooper es un chico joven que hará su debut. Lo ha hecho bien en los partidos de prueba, puede jugar un poco en la línea y puede jugar por el medio, por lo que nos da un poco de versatilidad allí”, dijo Bellamy.
“Es un chico que ha trabajado duro para lograrlo. Solo al presentarle su camiseta, se mencionó que cuando llegó a los Sub 19 pesaba 145 kg. Ese es un chico grande, así que ciertamente ha trabajado duro para bajar al peso que tiene ahora y para estar jugando bien al rugby.”
Cuando se le preguntó si recordaba un equipo del Storm con tanta incertidumbre, Bellamy dijo: “Creo que fue en algún momento, pero hace mucho tiempo”.
También expresó su incertidumbre sobre cómo se desempeñarán los finalistas del torneo del año pasado después de conceder 15 ensayos en sus dos partidos de preparación – una derrota de 32-6 contra Canberra y una derrota de 42-12 contra Gold Coast.
Bellamy: There’s no reason why we can’t put full effort in
Mientras tanto, Bellamy expresó su decepción porque las acciones legales de esta semana no permitieran que el ex jugador de Parramatta y de la selección nacional de NSW, Zac Lomax, se uniera al Storm.
“Estamos obviamente decepcionados de no haber podido traer a Zac aquí, es un jugador de calidad, pero más que eso, es una persona de calidad y encajaría muy bien aquí.
“Pero más que nada, estamos decepcionados por él, no estoy seguro de qué pasa ahora con él.
“Creo que todos en el juego querrían verlo quedarse en nuestro juego, ya que es un jugador de la selección nacional y ha jugado para Australia… Perderlo para otro código sería decepcionante.”
