Un caso confirmado de una enfermedad respiratoria altamente contagiosa en un caballo ha obligado al cierre de una empresa de carruajes en St. Augustine por el resto del mes.
Archie, un caballo propiedad de Country Carriages, fue diagnosticado la semana pasada por un veterinario con estrangulitis, una infección bacteriana que se propaga por contacto cercano entre caballos. El caso fue reportado al Departamento de Agricultura de Florida, que mantiene un mapa de enfermedades reportadas.
Información adicional recopilada por el Centro de Comunicación de Enfermedades Equinas –una organización creada a partir de esfuerzos nacionales para recopilar datos sobre brotes de enfermedades equinas– indica que hasta 22 caballos podrían haber estado expuestos. Hasta el momento, solo se ha confirmado un caso.
Jennifer Cushion, co-propietaria de Country Carriages, confirmó ante la Comisión de la Ciudad de St. Augustine que su establo está en cuarentena y que el caballo está mejorando. “Hemos hecho todo lo que nos exige el veterinario y el estado”, afirmó. “Estamos siguiendo todas sus reglas”.
Según un informe de la Universidad de Florida sobre la enfermedad, la estrangulitis “es una de las enfermedades contagiosas diagnosticadas con mayor frecuencia en caballos en todo el mundo”. Las muertes son poco comunes, al igual que la transmisión de la enfermedad a los humanos.
“Afortunadamente, aunque la estrangulitis es altamente contagiosa y puede afectar a muchos caballos en una granja, la mayoría de los caballos con la infección se recuperan sin complicaciones”, señala el informe. “Los estudios indican que las complicaciones ocurren en aproximadamente el 20% de los casos de estrangulitis”.
En los caballos que experimentan complicaciones, las posibilidades de muerte aumentan.
El Departamento de Agricultura de Florida exige que los propietarios pongan en cuarentena a sus caballos enfermos durante un mínimo de tres semanas después de que desaparezcan los síntomas.
Cushion explicó que a principios de febrero, el estado le permitirá realizar pruebas de estrangulitis a algunos de sus caballos en la Universidad de Florida. Si las pruebas son negativas, esos caballos serán separados de los animales enfermos y se utilizarán para reanudar los paseos.
Salud equina y activistas por los animales
La noticia del caballo enfermo en una empresa de carruajes en el centro de St. Augustine ha preocupado a los activistas por los derechos de los animales, quienes durante años han pedido el fin de los carruajes tirados por caballos en la ciudad.
Anteriormente, los activistas han acusado a los propietarios de las empresas de carruajes de maltratar a los caballos, incluyendo un incidente documentado en el que William Cushion, propietario de Country Carriages, golpeó a un caballo en la nariz. En 2023, Cushion admitió a la policía de St. Augustine que pudo haber “exagerado” al golpear al animal, aunque afirmó que el caballo se estaba comportando de manera indócil.
Ahora, con el caso de estrangulitis confirmado, los activistas han vuelto a pedir a la ciudad que prohíba el uso de caballos para tirar de carruajes por las calles.
La activista Heather Wilson expresó su preocupación por la idoneidad de los establos arrendados por la ciudad para poner en cuarentena a los caballos y cuestionó la capacidad de los Cushion para cuidar adecuadamente a sus animales. “Es hora de que la ciudad deje de arrendar terrenos valiosos a los Cushion, con su constante rotación de caballos que se ven obligados a tirar de cargas pesadas por calles concurridas, privados de todos sus instintos y deseos naturales”, declaró Wilson durante la reunión de la Comisión de la Ciudad.
Jennifer Cushion, co-propietaria, rechaza esta perspectiva, argumentando que sus establos están en buenas condiciones. “Las condiciones no son como lo pintan”, afirmó.
Otros propietarios de empresas de carruajes, por su parte, señalan que un caballo enfermo no representa una amenaza para el resto de los caballos de la ciudad. Aaron Jockers, propietario de A Legacy Carriage, asegura que sus caballos, junto con los de otras empresas como Old City Carriages y Coastal Carriages, no han tenido contacto con el caballo enfermo de los Cushion. “Animo a cualquiera que tenga inquietudes a que se ponga en contacto con personas con conocimientos y fuentes veterinarias especializadas en animales de gran tamaño para obtener información precisa”, dijo Jockers.
