Stromberg: El regreso del jefe más incómodo de Alemania

¿Cómo explicar el perdurable atractivo de Stromberg?

La sitcom alemana de falso documental, inspirada en The Office, ha superado tanto a la serie original de la BBC como a su adaptación estadounidense protagonizada por Steve Carell, y sigue siendo un fenómeno cultural en Alemania. Este fin de semana, se estrena en los cines alemanes una nueva película de Stromberg, marcando el regreso de Christoph Maria Herbst como Bernd Stromberg, el jefe de departamento de gestión de siniestros de la compañía de seguros Capitol Versicherung AG, crónicamente inseguro y políticamente incorrecto (ya retirado).

Stromberg 2 – Wieder alles wie immer (Todo vuelve a la normalidad) se presenta como una inteligente contraprogramación a los grandes estrenos navideños (Zootopia 2, Wicked: For Good, el próximo Avatar 3) que se espera que dominen la taquilla alemana. Amazon Prime Video, que respalda la película junto con Banijay Media y Pro7, apuesta a que el público –muchos de los cuales ni siquiera habían nacido cuando se emitió por primera vez Stromberg– disfrutará de una buena dosis de fremdschämen (“vergüenza ajena”) mientras el peor jefe del mundo destroza las delicadas dinámicas de la oficina.

Podrían tener razón. Dos décadas después, Stromberg está experimentando un resurgimiento total entre la Generación Z. Esto es especialmente evidente en línea, donde Herbst se ha convertido en un meme, ya que los usuarios de las redes sociales encuentran paralelismos entre el comportamiento incómodo y políticamente incorrecto de su personaje ficticio y el del actual canciller alemán, Friedrich Merz.

En TikTok e Instagram, el hashtag “Strommerz” se ha convertido en un subgénero, combinando fragmentos de noticias de Merz con la melodía de Stromberg y reacciones clásicas de oficina. Muchos utilizan la inteligencia artificial para sincronizar la voz de Herbst –pronunciando alguna frase idiota o sexista– con la imagen de Merz.

El propio canciller ha proporcionado numerosas “strombergadas”. En un video ahora famoso grabado en un ascensor del Bundestag, Merz saluda a una colega del partido Verde con un “Con nosotros, las cosas van hacia arriba”, para luego añadir que el ascensor estará “un poco más pesado” con ella a bordo. La respuesta fue una risa incómoda por parte de su séquito. “Stromberg no podría haber inventado una línea mejor que esa”, comentó Herbst esta semana.

Hablando con The Hollywood Reporter en el set de la nueva película a principios de este año, el actor alemán dijo que ponerse de nuevo la barba de Stromberg una docena de años después del final de la serie, y una década después de la primera película de Stromberg, se sintió como volver a casa.

“Es increíblemente divertido interpretar a este personaje”, afirma. “Y ha sido como una reunión familiar, reconectar con el elenco y el equipo. Incluso el camarógrafo es el mismo que antes”.

Para el creador Ralf Husmann, el resurgimiento se originó en un redescubrimiento del programa en línea durante la pandemia.

“Comenzó durante el COVID, cuando los jóvenes lo encontraron en YouTube”, explica. “Luego, después del COVID, proyectamos la primera película nuevamente en el Festival de Comedia de Colonia, y de repente, había un montón de jóvenes de 18 años en el cine recitando diálogos completos de Stromberg”.

Herbst admite que su mayor temor era que, en una era posterior al #MeToo y al “woke”, Husmann pudiera suavizar los bordes del jefe más inapropiado de Alemania.

“Tenía mucho miedo de que Ralf traicionara al personaje, dado todo lo que ha sucedido en la sociedad”, dice. “Eso habría sido un desastre. Habría desacreditado por completo a Stromberg. Y ya no habría sido divertido”.

En cambio, la nueva película se apoya en lo que siempre ha hecho de Stromberg a la vez que aterrador y liberador: su total falta de autocensura.

“A la gente le encanta Stromberg porque no se censura a sí mismo”, dice Herbst. “Lo vemos formar lentamente sus pensamientos mientras habla. De repente, recuerda que hay una cámara allí y simplemente habla. Dice y hace cosas que apenas nos atrevemos a pensar hoy en día, incluso después de una cerveza, o una caja de cervezas”.

A pesar del ADN de The Office y el crédito de “inspirado en” (que Pro7 añadió solo después de que la BBC amenazara con acciones legales), Stromberg es una bestia alemana propia y distintiva.

“Cuando empezamos, el término ‘mockumentary’ ni siquiera existía en alemán”, recuerda Herbst. “Todavía apenas puedo pronunciarlo. Deliberadamente no vi The Office para evitar hacer una imitación de Ricky Gervais. Esta es nuestra propia figura muy alemana, no una traducción de la británica”.

“Al principio, la idea era simplemente adaptar los guiones originales”, añade Husmann. “Siempre dije: eso no tiene sentido. La vida laboral en Alemania es diferente a la de Inglaterra, España o Francia. No tenemos el Día de la Nariz Roja en las oficinas aquí. ¿Sabes cuáles son los dos libros más delgados del mundo? La gran cocina británica y el gran libro del humor alemán”, bromea. “Si quieres hacer reír a la gente aquí, tienes que hacerlo de manera diferente”.

Mientras que las series de la BBC y NBC exploraron la vergüenza social y el realismo de la vida cotidiana, Stromberg llevó las cosas a un terreno más oscuro y grotesco: intentos de suicidio, ataques al corazón, brutales puñaladas por la espalda en el ámbito corporativo.

Fuera de la pantalla, la franquicia también ha sido discretamente innovadora. Mucho antes de que “participación de los fans” se convirtiera en una palabra de moda, Husmann y el productor de Colonia Brainpool financiaron colectivamente Stromberg – Der Film en 2011, recaudando 1,3 millones de dólares. Cuando se estrenó en los cines en 2014, encabezó la taquilla local durante dos semanas, recaudando 14,6 millones de dólares.

“Desde el principio, este fue un programa que sobrevivió porque los fans se negaron a dejarlo morir”, dice Husmann. “Las audiencias de televisión nunca fueron grandes. Los DVD lo mantuvieron vivo. Luego YouTube y Netflix. Luego la financiación colectiva. Ahora Amazon”.

La nueva película, producida por MadeFor Film con Prime Video y SevenPictures, sigue la misma lógica a mayor escala. Amazon está cofinanciando Stromberg 2 como parte de un paquete que otorga al streamer los derechos de la nueva película y de todo el catálogo de episodios de Stromberg, con una ventana de emisión gratuita en Pro7 a continuación, un ejemplo clásico de una plataforma global que explota un valor seguro local y utiliza el estreno en cines para impulsar el streaming.

Queda por ver si el público todavía tiene apetito por la marca de “bullying endémico” de Bernd Stromberg –en una era de programas de capacitación en RR. HH., talleres de diversidad y publicaciones de LinkedIn sobre atención plena–. Pero los memes, los fragmentos de video del ascensor y las proyecciones nostálgicas con entradas agotadas sugieren que el apetito no ha desaparecido.

Y, si la historia sirve de guía, el jefe de departamento más políticamente incorrecto de Alemania podría estar regresando a un mundo que le sienta mejor que nunca. Ahora, todos están esperando escuchar lo que Stromberg dirá a continuación.