La colección de Enrico Donati, «el último surrealista», llega a subasta en Sotheby’s con obras valuadas en hasta $80 millones
El mercado del arte surrealista sigue demostrando su vigor. Tras la venta récord de £73 millones de la colección Karpidas en Londres el pasado otoño, una de las consignaciones más destacadas de la semana de subastas de mayo en Sotheby’s será la colección del artista milanés Enrico Donati, conocido como «el último surrealista». Se trata de uno de los conjuntos de propiedad única más importantes de la temporada, con una estimación de entre $50 y $80 millones, impulsada no solo por el valor artístico de las piezas, sino también por la fascinante historia de su dueño, una figura clave en el movimiento surrealista.
El camino de Donati hacia el arte fue poco convencional. Tras estudiar economía en Pavía y música en Milán, se dedicó a la pintura ya en la madurez, una decisión que lo llevó primero a París y, tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial, a Nueva York. Allí se integró en los círculos surrealistas, forjando estrechas relaciones con algunos de los artistas emigrados más influyentes de la época, como André Breton, Marcel Duchamp, Max Ernst y Yves Tanguy. Su colección de arte surgió de estos vínculos, dando lugar a un extraordinario conjunto de obras maestras adquiridas directamente de los propios artistas. Muchas de ellas rara vez han sido vistas o exhibidas, ya que Donati no solo las valoraba por su belleza, sino que mantenía con ellas una conexión profundamente personal.
La joya de la colección es el Arlequín (Busto) de Picasso, que encabezará la Subasta Vespertina de Arte Moderno de Sotheby’s el próximo 19 de mayo. Pintado en 1909, pocos años después de Les Demoiselles d’Avignon, esta obra lleva una estimación superior a los $40 millones. El arlequín, uno de los motivos recurrentes más queridos de Picasso, aparece aquí transformado a través del prisma cubista en una composición dinámica y fragmentada, de tonos terrosos. Donati descubrió la obra en el Musée National d’Art Moderne de París y quedó inmediatamente cautivado. Poco después, visitó la Galerie Louise Leiris, donde conoció al legendario marchante de Picasso, Daniel-Henry Kahnweiler, y le preguntó por su precio. La respuesta de Kahnweiler fue tan inesperada como reveladora: le preguntó a Donati cuánto dinero llevaba encima y le dijo que el precio era exactamente esa cantidad. La obra permaneció en la colección del artista durante más de 60 años.
Rote Tiefe (Profundidad roja), 1925. Estimación: $12-18 millones. Sotheby's‘>Entre las obras que también saldrán a subasta se encuentra un móvil sin título de Alexander Calder (1950), que Donati adquirió a cambio de uno de sus propios dibujos y que ahora se estima entre $700.000 y $1 millón. De Yves Tanguy, otro de sus amigos cercanos, destaca Aux aguets le jour, un regalo directo del artista con una estimación de entre $800.000 y $1,2 millones. Esta obra, un paisaje lunar de atmósfera onírica, condensa la extrañeza temporal y espacial que define el misterio de la obra de Tanguy, con un tono melancólico que evoca el exilio y el aislamiento. Cuando Tanguy la pintó, acababa de instalarse con Kay Sage en Town Farm, en Woodbury (Connecticut), un lugar que se convirtió en punto de encuentro para artistas de vanguardia, entre ellos Donati. Algunas piezas de la colección son fruto de colaboraciones directas con sus contemporáneos, como Prière de toucher (cubierta de «Le Surréalisme en 1947»), creada junto a Marcel Duchamp y con una estimación de entre $15.000 y $25.000.
La colección se enriqueció aún más gracias a la contribución de su esposa, Adele Schmidt, quien aportó su formación artística y un agudo sentido visual a sus proyectos compartidos. Schmidt desarrolló una exitosa carrera en Nueva York como diseñadora y más tarde ocupó el cargo de directora creativa en la casa de perfumes francesa Houbigant. Además, fue una activa filántropa y defensora de los derechos de los animales, participando en diversas juntas directivas.
Al igual que muchos surrealistas, Donati sentía una profunda fascinación por el llamado «arte primitivo», especialmente por las máscaras africanas. Entre los objetos de su colección destaca una máscara chamánica del siglo XIX, obra de un artista yup’ik o inupiaq de Alaska. Se cree que esta pieza servía como medio para conectar los mundos físico y espiritual, y se espera que alcance entre $300.000 y $500.000. Otra máscara, con cuernos, realizada por un artista bété o guro de Costa de Marfil y también del siglo XIX, tiene una estimación de entre $100.000 y $150.000. Ambas se ofrecerán en la subasta de Arte de África, Oceanía y las Américas el próximo 18 de junio.
A diferencia de muchos de sus contemporáneos, Donati mantuvo un compromiso inquebrantable con los principios surrealistas a lo largo de toda su vida. Incluso cuando el movimiento perdió fuerza y muchos artistas se volcaron hacia la abstracción u otras formas de expresión, él continuó trabajando dentro del lenguaje surrealista hasta su muerte. Un aspecto definitorio de su práctica fue su experimentación con materiales poco convencionales, especialmente la arena, que utilizaba para crear superficies texturizadas, casi fosilizadas, que evocan formas orgánicas y constelaciones, estableciendo un puente entre lo microscópico y lo macroscópico.
Donati participó en la histórica «Exposición Internacional del Surrealismo» de 1947 en París, organizada por André Breton y Marcel Duchamp y considerada la última gran muestra colectiva del movimiento. En Nueva York, su obra se exhibió en la influyente Julien Levy Gallery, y hoy forma parte de colecciones de instituciones tan prestigiosas como el MoMA y el Guggenheim.
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