La economía estadounidense genera crecientes preocupaciones entre sus ciudadanos, siendo el costo de vida una de sus principales prioridades. Dentro de este contexto, los precios de la electricidad, especialmente en Pensilvania, cobran particular relevancia. La Administración de Información Energética de EE. UU. (EIA) ha situado a Pensilvania en el segundo lugar a nivel nacional en cuanto al aumento de los precios de la electricidad, con un incremento cercano al 19 por ciento en un año y un aumento del 46 por ciento desde 2018.
En Pensilvania, el principal impulsor de este aumento son los precios del mercado mayorista de electricidad, donde los pagos para mantener las centrales eléctricas disponibles para satisfacer la demanda máxima se han disparado de $2.2 mil millones a más de $16 mil millones en los ciclos de subastas recientes, según los resultados de las subastas de PJM Interconnection.
¿Qué es PJM y por qué afecta a su bolsillo?
PJM Interconnection (PJM) es el operador de la red regional que atiende a 67 millones de personas en trece estados y el Distrito de Columbia, incluyendo a todos los habitantes de Pensilvania. Aunque PJM no es ampliamente conocido, sus decisiones impactan directamente en las facturas mensuales de electricidad.
PJM realiza subastas para garantizar que haya suficientes centrales eléctricas disponibles para satisfacer la demanda futura. Las empresas de servicios públicos deben adquirir esta capacidad para garantizar la fiabilidad, y cuando los precios de las subastas de PJM se disparan, esos costos se trasladan directamente a los consumidores. En un ciclo de subasta reciente, los precios de la capacidad aumentaron más del 800 por ciento.
Un reciente informe “Estado del Mercado” del monitor de mercado independiente de PJM reveló que los costos totales de la electricidad al por mayor en la región aumentaron un 56 por ciento solo en 2025, impulsados en gran medida por el aumento de la demanda de centros de datos y los retrasos en la puesta en marcha de nuevas centrales eléctricas.
Estos aumentos de costos no son solo una cuestión energética. Los costos de la electricidad están integrados en el precio de todo: los alimentos en sus estantes, los bienes fabricados en nuestras fábricas, los servicios que brindan las empresas locales. Cuando la electricidad se vuelve más cara, todo lo demás también se vuelve más caro. Por eso, revertir estos aumentos no es solo una prioridad de política energética, sino también un imperativo económico.
La Oficina Fiscal Independiente de Pensilvania ha demostrado que el precio promedio residencial de la electricidad en el estado es incluso más alto que el de Virginia. Otros datos muestran que la magnitud del aumento de los precios en los últimos cinco años ha sido mayor en el Estado de Keystone que en Virginia, incluso cuando el desarrollo de centros de datos allí ha crecido a un ritmo similar. ¿Por qué? Porque Virginia permite empresas de servicios públicos verticalmente integradas.
Los centros de datos pueden estar contribuyendo al problema, pero no son la causa raíz. Para comprender lo que realmente está sucediendo, es necesario conocer a PJM.
Muchos habitantes de Pensilvania quizás no sepan que las empresas de servicios públicos del estado no se benefician de los altos precios mayoristas. Cuando los costos de PJM aumentan, las facturas de los clientes aumentan proporcionalmente, ya que las empresas de servicios públicos invierten fondos en la expansión de la red sin un margen de beneficio. En contraste, los productores de energía independientes, de quienes las empresas de servicios públicos deben comprar energía en subasta, sí obtienen ganancias de estas transacciones.
Algunos grupos de defensa ahora están promoviendo una narrativa diferente. Organizaciones como el American Economic Liberties Project argumentan que las grandes empresas de servicios públicos representan una forma de “concentración corporativa” que los responsables políticos deberían controlar.
Sin embargo, este argumento no comprende cómo funcionan los mercados de electricidad en estados como Pensilvania. Debido a la reestructuración, las empresas de servicios públicos ya no controlan la mayor parte de la generación de energía y, a menudo, tienen poca influencia sobre los precios mayoristas de la electricidad. En cambio, deben comprar electricidad en mercados competitivos como PJM, donde los productores de energía independientes se benefician cuando los precios aumentan. Debilitar aún más a las empresas de servicios públicos no reducirá los costos para los consumidores; dificultará la construcción de la generación confiable necesaria para mantener los precios estables.
Durante la mayor parte del siglo XX, las empresas de servicios públicos eran verticalmente integradas, responsables de producir, transmitir y distribuir electricidad. Tenían tanto la obligación de atender a los clientes como la autoridad para construir la generación necesaria para hacerlo.
En las últimas décadas, Pensilvania y gran parte de la región de PJM reestructuraron los mercados de electricidad separando la producción de energía de las empresas de servicios públicos reguladas. La intención era reducir los precios y fomentar la inversión a través de la competencia. Sin embargo, el cierre de centrales eléctricas ha superado a las nuevas construcciones, los precios mayoristas han aumentado y las empresas de servicios públicos de Pensilvania ahora solo gestionan la infraestructura de transmisión. Como resultado, tienen un control limitado para garantizar una generación de energía adecuada y asequible para los clientes.
A medida que la demanda de electricidad se acelera, impulsada en parte por la inteligencia artificial y los centros de datos, esa estructura desconectada se convierte en una deficiencia crítica.
La solución: más generación, una estructura más inteligente
Cuando la demanda aumenta y la oferta permanece sin cambios, los precios suben. Esta ley básica de la economía se aplica tanto a los bienes como a la electricidad. Pensilvania necesita generación eléctrica adicional y políticas de apoyo para lograrlo. Es esencial revisar las leyes obsoletas que impiden que las empresas de servicios públicos sean propietarias de sus propias centrales eléctricas. En los estados con empresas de servicios públicos verticalmente integradas, los costos de producción de energía a menudo son más estables porque sus plantas proporcionan una cobertura contra la volatilidad del mercado. Estas empresas de servicios públicos no se ven obligadas a comprar energía a precios máximos y pueden planificar inversiones a largo plazo, coordinar la generación y la transmisión y construir nueva capacidad de forma proactiva.
Los legisladores de Pensilvania de ambos partidos ya han identificado el aumento de la producción de energía como una prioridad máxima. Ese instinto bipartidista es exactamente correcto. Los riesgos son ya altos para el papel de Pensilvania en la economía futura y los presupuestos domésticos. Lograr que nuestro sistema eléctrico funcione correctamente es innegociable porque afecta todo lo demás en lo que los habitantes de Pensilvania gastan su dinero ganado con tanto esfuerzo.
Joy Ditto es CEO de Joy Ditto Consulting y ex CEO de la American Public Power Association y la Utilities Technology Council.
