Por MATT SEDENSKY
NUEVA YORK (AP) — Para muchos, el café es un ritual diario. Sin embargo, el constante aumento de los precios está obligando a algunos consumidores estadounidenses a replantearse sus hábitos, desde reducir las visitas a cafeterías hasta optar por alternativas más económicas o, incluso, renunciar a su taza matutina.
Chandra Donelson, de 35 años y residente de Washington, D.C., solía disfrutar de un café diario, una costumbre que heredó de su madre. “Lo hacía a diario durante años. Me encantaba. Era parte de mi rutina”, comenta. Pero ante el incremento de los costos, Donelson se vio obligada a abandonar este hábito.
Según el Índice de Precios al Consumidor publicado el viernes, los precios del café en Estados Unidos aumentaron un 18,3% en enero en comparación con el año anterior. En los últimos cinco años, el incremento ha sido del 47%, según datos gubernamentales.
Este aumento significativo ha llevado a cambios notables en el comportamiento de los consumidores. Liz Sweeney, de 50 años, de Boise, Idaho, admite haber reducido drásticamente su consumo de café. “Antes pensaba que no podía pasar el día sin café”, dice, “pero ahora mi rutina ha cambiado”. Sweeney, que antes tomaba tres tazas en casa y visitaba cafeterías con frecuencia, ahora se limita a una taza diaria en casa y complementa con refrescos o una parada ocasional en McDonald’s.
Dan DeBaun, de 34 años, de Minnetonka, Minnesota, también ha disminuido sus visitas a cafeterías, priorizando el ahorro para la compra de una vivienda. “Un café que antes costaba 2 dólares ahora puede llegar a los 5 o 6 dólares”, explica DeBaun, quien ahora compra café molido en Trader Joe’s y lo transporta en un termo a su lugar de trabajo.
Datos de Toast, una plataforma de pagos utilizada por más de 150.000 restaurantes, revelan que el precio medio de un café caliente regular en Estados Unidos alcanzó los 3,61 dólares en diciembre, con variaciones según la ubicación. Los “cold brews” tienen un precio medio de 5,55 dólares.
La mayoría del café consumido en Estados Unidos es importado. Si bien los aranceles que afectaron algunas importaciones en 2025 fueron eliminados, los problemas climáticos —sequías en Vietnam, lluvias torrenciales en Indonesia y condiciones de calor y sequía en Brasil— han provocado una reducción en la producción y un aumento de los precios a nivel global.
A pesar del aumento de los precios, la Asociación Nacional del Café indica que el consumo general de café se mantiene estable, ya que para muchos es un elemento indispensable en su día a día. Sin embargo, la presión económica generalizada, que afecta desde el alquiler hasta los alimentos, está impulsando a otros a modificar sus hábitos.
Sharon Cooksey, de 55 años, de Greensboro, Carolina del Norte, solía visitar su Starbucks local para disfrutar de un latte de caramelo cada mañana. Ante el aumento de los costos, comenzó a preparar su propio Starbucks en casa y, posteriormente, descubrió que el café Lavazza era un 40% más económico. “Me pregunté si podía comprar una bolsa de café por 6 dólares”, relata Cooksey, “y fue como descubrir un nuevo mundo en el pasillo del café de Publix”.
Aunque el costo del café en casa ha aumentado ligeramente, sigue siendo significativamente menor que el de las cafeterías. Cooksey extraña el ambiente social de las cafeterías, pero ha descubierto que prefiere el sabor del café que prepara en casa. “Me criticarían si supieran lo bueno que está”, bromea.
Donelson, por su parte, encontró una alternativa económica en una mezcla de Republic of Tea con miel, que le cuesta apenas veinte centavos por taza, en comparación con los 7 u 8 dólares que gastaba anteriormente. “Las cuentas simplemente cuadran”, afirma.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
