Kristy Hallowell perdió su empleo justo cuando su factura de energía se triplicó inesperadamente, alcanzando los 1.800 dólares mensuales. Incapaz de pagar, se le cortó el suministro de gas y electricidad, y ella, sus dos hijos y su madre pasaron seis meses del año pasado dependiendo de un generador para iluminar y calentar su hogar.
La mujer de 44 años es una de los millones de estadounidenses que se han atrasado en el pago de sus facturas de energía a medida que los precios se han disparado en el último año. El suministro eléctrico se restableció en su casa en Greenwood Lake, Nueva York, gracias a la intervención de una organización sin fines de lucro local que ayudó a llegar a un acuerdo con la compañía de servicios públicos para aceptar un pago parcial.
Sin embargo, el gas sigue cortado y las facturas de electricidad siguen aumentando este invierno, lo que la deja con el temor de otro corte. Actualmente, tiene una deuda de servicios públicos de alrededor de 3.000 dólares, según declaró. «Ha sido traumático, por decir lo menos», afirmó.
Según un informe reciente, casi una de cada 20 familias corre el riesgo de que sus deudas de servicios públicos se envíen a cobro a medida que se acerca el invierno. El número de hogares con deudas de servicios públicos vencidas aumentó un 3,8% en los primeros seis meses del segundo mandato del expresidente Trump, según el análisis de datos de crédito al consumidor, compilado por The Century Foundation y Protect Borrowers.
Las facturas residenciales de energía se han convertido en una preocupación clave para los consumidores estadounidenses, ya que muchos luchan con el aumento de los precios y muestran su descontento con la gestión de la economía por parte del presidente Trump. Datos económicos oficiales de noviembre muestran que los precios de la electricidad aumentaron un 6,9% con respecto al año anterior, muy por encima de la inflación general.
Trump, quien durante su campaña prometió reducir las facturas de energía a la mitad, ha afirmado que los costos están disminuyendo. «Los costos bajo la ADMINISTRACIÓN TRUMP están cayendo en picada, ayudados en gran medida por la gasolina y la ENERGÍA», publicó en las redes sociales en noviembre. La Casa Blanca culpa al expresidente Biden y las tasas de interés del banco central estadounidense del persistente dolor económico.
Sin embargo, tras las victorias demócratas en recientes elecciones estatales y municipales y las encuestas que muestran una disminución de la confianza del consumidor, la administración Trump ha cambiado su mensaje para centrarse en la asequibilidad, en un intento de aliviar la ansiedad de los votantes sobre el costo de vida en Estados Unidos.
Al mismo tiempo, el gobierno federal ha propuesto recortar los fondos que otorga a los estados para ayudar a los residentes de bajos ingresos a pagar sus facturas de servicios públicos. Los expertos también advierten que la reversión de los proyectos de energía limpia por parte de la administración Trump, incluida su reciente decisión de pausar las licencias para proyectos de energía eólica marina que se están construyendo cerca de la costa atlántica, podría aumentar aún más las facturas de electricidad.
«Esto va a ser un gran problema, tanto como cuestión de política como de política», dijo Alex Jacquez, jefe de política y defensa de Groundwork Collaborative, un think tank económico progresista.
Laurie Wheelock, directora ejecutiva de Public Utility Law Project of New York, dijo que muchos de sus clientes, clientes de bajos ingresos de servicios públicos en el estado de Nueva York que buscan ayuda con sus facturas, han dejado de pagar sus servicios públicos a medida que el alquiler, el seguro médico y otros costos aumentan.
En 2025, la organización sin fines de lucro observó un aumento en las terminaciones de cuentas de servicios públicos por facturas impagas, según Wheelock. Antes de la pandemia, los clientes que se acercaban a la organización generalmente debían entre 400 y 900 dólares en deudas de servicios públicos. Ahora, las personas a menudo deben más de 6.000 dólares, dijo.
«Ha habido una difícil combinación de aumento de los costos e inestabilidad financiera», añadió.
Se espera que los costos de calefacción invernal aumenten un 9,2% esta temporada, según la National Energy Assistance Directors Association, debido al aumento de los precios de la electricidad y el gas natural y al clima inusualmente frío. Las facturas de energía tienden a ser más altas en el noreste de Estados Unidos, según el informe. Pero los hogares de California a Georgia y Dakota del Sur también están sintiendo la presión del aumento de los costos durante el año pasado.
Empresas tecnológicas hambrientas de energía
Hay varias razones para el aumento de los costos de energía residencial, según los analistas. En primer lugar, el precio del gas natural, que es un componente crucial de casi la mitad de la generación de electricidad en Estados Unidos, ha aumentado en el último año. La industria del gas natural está impulsando cada vez más la producción en el extranjero, lo que contribuye a precios internos más altos.
La generación de electricidad está «saliendo cargada con costos de combustible cada vez mayores», dijo John Quigley, investigador principal del Kleinman Center for Energy Policy de la Universidad de Pensilvania.
Los recientes cambios en las inversiones en energía limpia también podrían estar influyendo. Un informe del grupo de defensa del clima Climate Power cita la cancelación de proyectos por parte de la administración Trump que habrían producido suficiente electricidad para alimentar el equivalente a 13 millones de hogares. La eliminación de proyectos de energía limpia ha contribuido a un aumento del 13% en las facturas de electricidad desde que Trump regresó a la Casa Blanca, según el informe, ya que Estados Unidos aumenta su dependencia del petróleo extranjero.
AFP via Getty ImagesOtro factor clave: la demanda de energía de la expansión de la inteligencia artificial está tensionando la red eléctrica. Las empresas de tecnología, desde Alphabet hasta Amazon, están aumentando sus inversiones en infraestructura de IA, y los centros de datos requieren enormes cantidades de electricidad. El aumento continuo y creciente de la demanda de electricidad para los centros de datos está elevando los precios para todos, dijo Quigley.
‘Se puede abordar la frustración de la gente’
El Secretario del Tesoro, Scott Bessent, declaró a ABC News en noviembre que los precios de la electricidad eran un «problema estatal». «Hay cosas que el gobierno federal puede controlar. Los precios locales de la electricidad no son una de ellas», dijo.
Pero algunos analistas argumentan que si el gobierno federal adoptara la energía limpia, ayudaría a bajar los precios. A nivel estatal, algunos legisladores han propuesto exigir a los grandes centros de datos que suministren su propia energía, para que las familias no tengan que asumir los costos.
En Virginia, donde los centros de datos se han multiplicado, la gobernadora electa Abigail Spanberger ha anunciado planes para garantizar que las empresas de tecnología «paguen su parte justa», fomentando la generación y el almacenamiento de energía limpia in situ y fuera de ella en los centros de datos. Los reguladores de servicios públicos de Virginia autorizaron recientemente una categoría de tarifas separada para los clientes de electricidad más grandes, como los centros de datos, que les exige pagar una mayor parte para proteger a otros usuarios.
«Se puede abordar la frustración de la gente con los precios a corto plazo mientras se abordan estas soluciones estructurales a largo plazo», dijo Alex Jacquez de Groundwork Collaborative.
Pero cualquier alivio para los consumidores tomará tiempo. Es probable que los precios residenciales de la energía sigan siendo elevados en los próximos meses.
Ibrahim AwadallahEl año pasado, Ibrahim Awadallah, de 30 años, instaló paneles solares en su casa en Charlotte, Carolina del Norte, con la esperanza de reducir sus costos de energía. Su plan funcionó en gran medida. Sus facturas de electricidad tienden a ser más bajas que las de sus vecinos, incluso teniendo en cuenta los 180 dólares que paga mensualmente por su préstamo de paneles solares.
Aun así, en octubre, Awadallah notó que su factura de su compañía de servicios públicos era más cara, aproximadamente un 10% más, a pesar de que estuvo fuera de la ciudad la mayor parte del mes. Un desarrollador de telecomunicaciones ha propuesto construir un centro de datos cerca en el este de Charlotte. Awadallah teme que el proyecto, si se aprueba, aumente aún más los costos de la electricidad. «No creo que las cosas mejoren pronto», dijo.
