Nueva Delhi (AFP) – El entrenador de Sudáfrica, Shukri Conrad, declaró este domingo que el equipo ha aceptado el rol de favorito en la Copa Mundial T20, manteniendo un récord invicto de cara a su semifinal contra Nueva Zelanda.
Subcampeones en la edición de 2024, los sudafricanos superaron a Zimbabue por cinco wickets en su último partido de la Super Ocho en Nueva Delhi, consolidándose como el único equipo invicto del torneo.
A menudo calificados como “chokers” (ahogados) por su historial de fracasos en las rondas eliminatorias de competiciones globales, Sudáfrica ha mostrado un juego dominante en esta edición, con la excepción de un encuentro reñido contra Afganistán.
Su oponente, Nueva Zelanda, se clasificó para la semifinal con un mejor promedio de carreras netas que Pakistán y se mantiene como el equipo menos favorecido en la primera semifinal que se disputará en Calcuta el miércoles.
«Siempre hay presión y se trata realmente de aceptarla», afirmó Conrad a los periodistas. «Y no cambiamos nuestra forma de hacer las cosas, nos prepararemos exactamente de la misma manera para Nueva Zelanda, ya sea que seamos los favoritos, probablemente porque somos el único equipo invicto en la competición».
Añadió: «Siempre he sentido que, como equipo sudafricano, quieres poder jugar como favorito, porque es más fácil ser el underdog, ya que las expectativas no son tan altas».
Sudáfrica, liderada por Aiden Markram, obtuvo dos victorias contundentes contra los campeones defensores, India, y las Indias Occidentales, en sus dos primeros partidos de la Super Ocho.
Sudáfrica perdió la final de la Copa Mundial T20 contra India en Barbados hace dos años, pero Conrad destacó que esa experiencia fue invaluable.
«Creo que nuestra experiencia en la última Copa Mundial T20 nos será de gran utilidad», dijo Conrad. «Y lo he dicho muchas veces, si sigues llegando a las semifinales y finales, eventualmente ganarás una. Pero si no lo logras, no puedes ganar nada».
Sudáfrica derrotó a Australia en la final del Campeonato Mundial de Test en junio de 2025, ganando su primer gran trofeo del Consejo Internacional de Cricket, pero aún busca su primer título de Copa Mundial en formato blanco.
Markram ha liderado al equipo con 268 carreras, incluyendo tres medio siglos, con una impresionante tasa de bateo de 175.16.
Conrad elogió el liderazgo de Markram de una unidad bien engrasada. «Aiden ha sido fantástico tanto con el bate como con el liderazgo», dijo. «Pero solo es tan bueno como sus compañeros, y él mismo lo admitiría. Por lo tanto, es fácil capitanear una unidad de bolos que está en la cima de su juego y bateadores que están en racha, pero Aiden ha estado a la vanguardia de todo lo que hacemos».
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