La Región del Sudeste Asiático de la Organización Mundial de la Salud (OMS), que alberga a una cuarta parte de la población mundial, mantiene su estatus libre de poliovirus salvaje quince años después de haber registrado su último caso. Este logro se ha logrado gracias a la innovación y a las lecciones aprendidas del programa de erradicación de la polio, que se están utilizando para impulsar avances más amplios en la salud pública.
“Este logro extraordinario es el resultado de esfuerzos sin precedentes y demuestra lo que se puede lograr y mantener a través de un liderazgo gubernamental firme, una fuerza laboral sanitaria dedicada y sólidas asociaciones, incluidas las comunidades”, afirmó la Dra. Catharina Boehme, Directora Interina de la OMS para la Región del Sudeste Asiático.
El último caso de poliovirus salvaje en la Región se registró el 27 de marzo de 2014, tras la parálisis de una niña de 18 meses en Howrah, Bengala Occidental, India, en 2011. La respuesta exhaustiva e intensiva que siguió aseguró que este fuera el último caso en la Región. Tres años después, la Región del Sudeste Asiático de la OMS fue certificada como libre de polio.
La Región continúa manteniendo una estricta vigilancia contra la importación del poliovirus y protege a los niños mediante la vacunación contra una enfermedad que antes causaba parálisis y muerte generalizadas.
En 2025, se recolectaron más de 50.000 muestras de heces en toda la Región y se analizaron a través de una red de 13 laboratorios de polio acreditados por la OMS, incluidos laboratorios de referencia nacionales, regionales y mundiales. La vigilancia en toda la Región continúa superando los estándares requeridos para mantener la certificación de estar libre de polio.
Para aumentar la sensibilidad en la detección de cualquier posible transmisión del poliovirus, se está llevando a cabo una vigilancia ambiental en 93 sitios entre poblaciones de alto riesgo en cinco países.
Según las estimaciones anuales de la OMS/UNICEF sobre la Cobertura Nacional de Inmunización (WUENIC), la Región ha mantenido una alta inmunidad poblacional gracias a una cobertura de inmunización consistentemente sólida. La cobertura con la vacuna oral bivalente contra la polio y al menos una dosis de la vacuna contra la polio inactivada se ha mantenido por encima del 90% durante muchos años.
Incluso durante emergencias humanitarias, desastres naturales y la pandemia de COVID-19, los países mantuvieron servicios de vigilancia e inmunización de alta calidad, salvaguardando estas ganancias obtenidas con tanto esfuerzo.
La Comisión Regional del Sudeste Asiático para la Certificación de la Erradicación de la Poliomielitis (SEA-RCCPE) proporciona una supervisión independiente y se reúne anualmente para revisar el progreso de los países, evaluar los riesgos y verificar el estado continuo de la Región como libre de polio.
El programa de polio continúa brindando beneficios que van más allá de una sola enfermedad. Los países miembros han aplicado innovaciones, sistemas y lecciones operativas de la erradicación de la polio para fortalecer la inmunización de rutina, avanzar en la eliminación del sarampión y la rubéola, mejorar las capacidades de los laboratorios de salud pública y la preparación ante emergencias. Estos esfuerzos han sido fundamentales para ampliar la cobertura de inmunización de rutina, llegar a comunidades previamente no alcanzadas y cerrar las brechas de inmunidad.
Los países miembros también han registrado importantes avances contra otras enfermedades prevenibles mediante vacunación. La Región continúa manteniendo la eliminación del tétanos materno y neonatal, mientras que la introducción y la ampliación de las vacunas contra la enfermedad neumocócica, el rotavirus, la hepatitis B, la encefalitis japonesa, la fiebre tifoidea y el virus del papiloma humano continúan reduciendo la mortalidad y la carga de enfermedades a largo plazo.
Mientras la polio exista en cualquier parte del mundo, seguirá existiendo el riesgo de importación. Los países deben mantener una alta cobertura de inmunización, una vigilancia sensible y capacidades de respuesta rápida para la polio, así como para otras enfermedades prevenibles mediante vacunación, afirmó la Directora Interina.
“El camino desde la endemicidad de la polio hasta el estado libre de polio sostenido demuestra que los ambiciosos objetivos de salud pública son alcanzables”, dijo la Dra. Boehme, agregando: “La OMS se compromete a apoyar a los países para proteger a cada niño a través de sólidos sistemas de inmunización de rutina y para avanzar en la eliminación de enfermedades en toda la Región”.
