ST. PAUL, Minnesota – Suecia se coronó campeona del Mundial Junior de Hockey, derrotando a República Checa 4-2 en la final celebrada el lunes por la noche. Este título es el tercero para Suecia, que previamente había ganado en 1981 y 2012, y representa la primera final exclusivamente europea desde 2016.
Viktor Eklund, prospecto de los New York Islanders, y Casper Juustovaara anotaron los primeros goles del partido, dando ventaja a Suecia desde el inicio.
Sascha Boumedienne amplió la ventaja sueca a 3-0 a los 3:47 del tercer período. Adam Jiricek y Matej Kubiesa descontaron para República Checa, aunque el gol de Kubiesa llegó con solo 24 segundos restantes y el partido prácticamente decidido. Ivar Stenberg selló la victoria para Suecia con un gol en portería vacía a ocho segundos del final.
“Era hora de conseguir el oro, y lo logramos”, declaró Antron Frodell, delantero seleccionado en el puesto número 3 del draft por los Chicago Blackhawks. “Es increíble. Somos una gran familia, nos queremos y hicimos lo correcto para ganar.”
Eklund, elegido en la primera ronda del draft por los Islanders en el puesto 16, es un ala izquierda con un futuro prometedor según la organización. El joven sueco lideró a todos los jugadores junior en goles y puntos la temporada pasada en Suecia, y es hermano de William Eklund, delantero de los San Jose Sharks, quien también fue seleccionado en la primera ronda en 2021 (puesto 7).
A pesar de la derrota, Vojtech Cihar, el delantero de 18 años de República Checa que lideró a su equipo en anotación con 12 puntos, fue nombrado Jugador Más Valioso (MVP) del torneo. Cihar es un prospecto de los Los Angeles Kings, con quienes firmó recientemente un contrato de entrada a la NHL por tres años con un valor anual promedio de $975,000. Fue seleccionado por los Kings en el puesto 59 el año pasado.
“Creo que Suecia jugó mejor desde el principio”, comentó el entrenador de República Checa, Patrik Augusta. “Nuestras piernas no respondieron y el partido de ayer contra Canadá nos quitó mucha energía, tanto física como mentalmente. Buscábamos una chispa, pero no llegó hasta los últimos minutos, cuando ya era demasiado tarde.”
The Associated Press contributed to this report.
