La Luna, a simple vista un satélite árido y polvoriento, podría albergar una diversidad de materiales mucho mayor de lo que se pensaba. Según una nueva investigación, el campo magnético terrestre ha estado dirigiendo partículas atmosféricas hacia la Luna durante miles de millones de años, lo que podría convertirse en un recurso valioso para futuras bases lunares.
Análisis de muestras de suelo lunar recolectadas durante las misiones Apolo de la NASA en la década de 1970 revelaron la presencia de sustancias volátiles como agua, dióxido de carbono, helio, argón y nitrógeno en la capa de meteorización lunar. Si bien algunos de estos elementos se sabe que provienen del viento solar, la cantidad de nitrógeno encontrada en el suelo lunar es demasiado alta para explicarse únicamente por esta fuente.
En 2005, un equipo de la Universidad de Tokio propuso que algunas de estas sustancias volátiles podrían tener origen en la atmósfera terrestre, pero consideraron que la transferencia solo podría haber ocurrido antes de la formación del campo magnético terrestre, ya que este último impediría que las partículas atmosféricas escaparan al espacio, y mucho menos llegaran a la Luna.
Recientemente, un equipo de la Universidad de Rochester publicó un nuevo estudio que contradice la opinión del equipo de la Universidad de Tokio.
La nueva investigación utilizó simulaciones por computadora avanzadas para analizar dos escenarios: el primero, una Tierra sin campo magnético y un viento solar más fuerte; y el segundo, una Tierra con un campo magnético más fuerte y un impacto relativamente menor del viento solar. Los resultados de la simulación mostraron que, en la segunda condición, la eficiencia de la transferencia de partículas terrestres a la Luna era mayor.
Específicamente, el viento solar expulsa primero las partículas cargadas de las capas superiores de la atmósfera terrestre. Estas partículas viajan a lo largo de las líneas del campo magnético terrestre hacia el espacio, incluyendo aquellas que se intersectan con la órbita lunar. A lo largo de miles de millones de años, este proceso ha estado depositando partículas atmosféricas terrestres en la superficie lunar.
Este descubrimiento sugiere que la Luna podría preservar un archivo químico de la antigua atmósfera terrestre. Al analizar los isótopos de oxígeno en el suelo lunar, los científicos podrían reconstruir la historia evolutiva de la atmósfera terrestre y comprender mejor cómo han evolucionado el clima, los océanos y la vida a lo largo del tiempo. Además, la acumulación de partículas a lo largo de los años implica que la Luna podría contener más recursos útiles, como agua y nitrógeno, lo que podría reducir la dependencia del transporte de combustible desde la Tierra en la construcción de bases lunares.
La Luna no es solo un satélite muerto, sino que ha estado absorbiendo continuamente partículas atmosféricas que escapan de la Tierra, preservando los secretos de la evolución terrestre en su suelo.
El nuevo estudio fue publicado en la revista Nature Communications.
（首圖來源：AI 生成）
科技新知，時時更新
