Suiza vs. Canadá: La hazaña histórica en el hockey sobre hielo

(Milán) Veinte años después, la sorpresa sería menor. Pero en 2006, la idea de que Suiza pudiera vencer a Canadá en hockey era pura ficción. Hasta el 18 de febrero de ese año, en Turín, cuando la realidad superó a la fantasía.

“Había a Martin Gerber, David Aebischer y a mí como jugadores de la NHL. ¡Eso era todo!”, recuerda Mark Streit. “Fue un momento muy especial en la historia del hockey suizo.”

Los helvéticos se enfrentarán nuevamente a los canadienses este viernes, a 150 km de distancia, en la arena Santagiulia.

Canadá llega a Italia como el principal favorito, tal como lo hizo en 2006. A pesar de algunas selecciones que generaron debate, los canadienses contaban con jugadores de la talla de Jarome Iginla, Vincent Lecavalier, Joe Sakic, Chris Pronger y Martin Brodeur.

Contra un equipo compuesto por jugadores poco conocidos en Norteamérica, Canadá teóricamente debía ganar sin problemas, triunfar sin gloria.

Aún más, uno de los tres jugadores de la NHL, Aebischer, pasó el partido sentado en el banquillo como portero suplente de Gerber. Y Streit daba sus primeros pasos en la NHL, a los 28 años. “En Montreal, había sido healthy scratch [de baja] durante seis o siete partidos antes de los Juegos”, recuerda. De hecho, fueron los últimos ocho partidos.

“El rol de no favorito nos venía bien, no teníamos nada que perder. Era un partido único. Si nos hubieran enfrentado diez veces, quizás habríamos perdido nueve”, añade Streit.

Las paradas de Gerber, los goles de DiPietro

Los jugadores del actual equipo de Canadá han dicho casi todos que están cumpliendo un sueño de la infancia al jugar en los Juegos Olímpicos. Todos crecieron viendo a Sidney Crosby marcar el “gol de oro”.

Sin embargo, los jugadores de la NHL comenzaron a participar en los Juegos Olímpicos en 1998. Antes de eso, Canadá enviaba a los Juegos una mezcla heterogénea de jugadores que no formaban parte de la NHL. Por lo tanto, para Paul DiPietro, nacido en 1970 en Sault Ste. Marie, los Juegos no eran algo especial. “No soñaba con ellos, porque si ibas, significaba que no tenías empleo. Te establecerías en Calgary y ganarías 20.000 dólares al año.”

No soñaba con el equipo canadiense, y mucho menos con Suiza. Pero fue en este país donde la vida lo llevó después de la NHL, donde extendió su carrera durante 14 años, donde se convirtió en un ícono nacional.

Lo logró al abrir el marcador en el primer período y luego al duplicar la ventaja de su equipo a mitad del partido. “Las dos veces, solo tuve que empujar el disco”, cuenta DiPietro humildemente. “Estaba bien posicionado. La razón por la que ganamos no son mis goles, sino Martin Gerber y nuestro juego colectivo.”

Regardez un des deux buts de Paul DiPietro

Gerber es, de hecho, el otro héroe de este partido, con sus 49 paradas (!), incluidas 24 solo en el tercer período (!!). Fue alrededor de él que los suizos se agruparon al sonar la sirena final. “Una de las tres mejores actuaciones que he visto de un portero, e incluye a Patrick Roy”, afirma DiPietro.

Siempre habrá quienes se pregunten si detuvo 49 discos o 48. Una de sus paradas en el segundo período requiere, de hecho, una revisión de video que se extenderá durante siete minutos, ya que no está claro si el disco cruzó la línea roja en la mitón de Gerber, tras un disparo de Rick Nash. “Cuanto más pasaba el tiempo, más pensábamos que se daría el gol”, recuerda DiPietro.

El veredicto –sin gol– fue crucial en la victoria por 2-0, pero también la larga interrupción, sabiendo que aún quedaban cinco largos minutos antes del descanso. “Canadá estaba presionando mucho. Así que nos permitió respirar, y los entrenadores pudieron calmar a los jugadores y darles algunos recordatorios tácticos”, subraya Streit.

Sin complejos

Otro artífice de esta victoria fue el entrenador, Ralph Krueger. Aquel que los norteamericanos conocieron como entrenador de los Oilers, los Sabres y del equipo de Europa en la Copa del Mundo de 2016 es una figura emblemática del hockey suizo. Dirigió a la selección nacional durante una docena de años, hasta 2010.

“Cambió el programa, estima Streit. Se enorgullecía mucho de trabajar con los suizos. Tenía la forma de hablar, de motivar al equipo, las tácticas, el juego defensivo.”

El efecto no fue inmediato en los resultados, pero Suiza volvió a los podios del Campeonato Mundial en 2013, luego en 2018, 2024 y 2025. Hay 11 suizos en la NHL esta temporada, incluidos dos capitanes, Roman Josi y Nico Hischier.

“Sabemos el poder que representa Canadá”, reconoce uno de los 11, Nino Niederreiter. “Pero hace 20 años, Mark Streit y otros allanaron el camino para nosotros, demostraron que es posible domar a la bestia. En Vancouver 2010, perdimos en la tanda de penales. Estábamos allí.”

“Es una forma de evaluar el progreso del hockey suizo en 12 años, porque son los mejores contra los mejores”, recuerda Mark Streit. “En 2006, Canadá quizás nos subestimó. Ahora, no creo que nos subestimen, tenemos respeto porque tenemos a Roman, Nico, Timo. Eso marca una gran diferencia.”