Un estudio reciente revela que los medicamentos de sulfonilurea, utilizados comúnmente para tratar la diabetes tipo 2, podrían contribuir al empeoramiento de la enfermedad a largo plazo.
La investigación, llevada a cabo por la Universidad de Barcelona y el Instituto de Investigación Biomédica de Bellvitge, sugiere que estos fármacos, como la glipizida, la glibenclamida y la amaryl –utilizados desde la década de 1950 para estimular al páncreas a producir más insulina–, pueden tener efectos adversos a largo plazo. Si bien inicialmente son eficaces para reducir los niveles de azúcar en sangre, su efectividad tiende a disminuir con el tiempo, un fenómeno conocido médicamente como “fallo secundario”.
Los investigadores descubrieron, a través de experimentos con islotes de Langerhans humanos (el tejido productor de insulina en el páncreas), que la exposición crónica a estos medicamentos, especialmente a la glipizida, provoca una pérdida de la identidad funcional de las células beta.
Un riesgo para las células pancreáticas
En lugar de morir, estas células permanecen vivas pero gradualmente pierden sus características esenciales. Disminuyen los genes responsables de la producción de insulina, su capacidad de respuesta al azúcar se reduce e incluso aumenta su tasa de mortalidad en etapas posteriores.
El estudio atribuye este efecto a un estrés severo que afecta al retículo endoplásmico dentro de la célula –la “fábrica” que produce la proteína insulina–, lo que provoca una “confusión” en la identidad celular y la transforma en un estado ineficaz.
Según el profesor Edward Montanya, líder del estudio, “las células beta no solo mueren, sino que pierden su identidad funcional y se vuelven incapaces de producir y secretar insulina de manera efectiva. Parece que las sulfonilureas contribuyen a acelerar esta pérdida”.
La clave del declive en la eficacia del medicamento con el tiempo
Los resultados, publicados en la revista “Diabetes, Obesity and Metabolism”, ofrecen una explicación científica potencial de por qué la eficacia de estos medicamentos disminuye con el uso prolongado y podrían acelerar el deterioro de la función pancreática en pacientes con diabetes tipo 2.
A pesar de la gravedad de los hallazgos, los investigadores enfatizan que esto no implica la suspensión repentina del medicamento, sino la necesidad de consultar a un médico para evaluar el plan de tratamiento, especialmente con la disponibilidad de alternativas más modernas, seguras y sostenibles, como los inhibidores de SGLT2 o los agonistas de GLP-1.
El estudio destaca que, dado que la pérdida de identidad es teóricamente reversible y no una muerte celular definitiva, este descubrimiento podría abrir la puerta a futuras investigaciones para desarrollar tratamientos que restauren la identidad funcional de las células, lo que podría cambiar las estrategias de tratamiento de la diabetes a largo plazo.
