La tercera jornada del DHL Super Rugby Pacific estará dominada por un duelo entre los Chiefs y los Crusaders, repitiendo la final del año pasado. Al mismo tiempo, se pondrá a prueba la creciente fortaleza de los equipos australianos, Highlanders y Blues, ante rivales en Brisbane y Canberra, respectivamente.
También se encuentra bajo presión a los equipos que cierran la tabla de posiciones: Crusaders (1 punto), Queensland Reds, Fijian Drua y Force, quienes aún no han sumado puntos en el torneo.
Moana Pasifika recibirá al Western Force en Pukekohe el viernes, con Glen Vaihu haciendo su debut como fullback en reemplazo del lesionado William Havili.
Tevita Latu, de 27 años, podría debutar en el DHL Super Rugby Pacific, tras haber jugado en NPC para Southland, Northland y Canterbury, mientras que Tupou Afungia se destacó en la Major League Rugby de Estados Unidos y con Tonga en partidos de prueba. Abraham Pole alcanzará los 50 partidos con el equipo.
El entrenador Tana Umaga comentó: “Vamos a South Auckland en Pukekohe, donde muchos de nosotros tenemos conexiones personales. Estamos deseando jugar allí. Nos encanta volver a casa y nos encanta el apoyo de nuestra gente. No podemos esperar para salir al campo”.
Cam Roigard, medio scrum de los All Blacks, hará su primer inicio con los Hurricanes en Lautoka contra los Fijian Drua el sábado. Debido a la lesión de Brett Cameron la semana pasada y la indisponibilidad de Ruben Love, Callum Harkin comenzará como apertura. Josh Moorby se trasladará a fullback, mientras que Bailyn Sullivan jugará de wing, permitiendo que Billy Proctor y Jordie Barrett formen pareja en el centro del campo. Lucas Cashmore tendrá la oportunidad de debutar desde el banquillo.
El asistente técnico Bryn Evans expresó su entusiasmo por el desafío en Fiji tras su primera victoria: “Es un lugar increíble para jugar al rugby, con un gran apoyo y condiciones diferentes a cualquier otro lugar. Estamos deseando subirnos al avión y darlo todo”.
Evans destacó la incorporación del segunda línea Warner Dearns, de más de 2 metros de altura, al equipo, no solo en el lineout, sino también por su trabajo en el campo, su juego con el balón y sus tackles.
El asistente técnico de los Chiefs, Marty Bourke, informó que Damian McKenzie, apertura de los All Blacks, ha regresado a los entrenamientos tras su permiso de paternidad, y se tomará una decisión sobre su regreso al juego una vez que se evalúe su preparación para la temporada. Samipeni Finau y Wallace Sititi, delanteros, se han recuperado de sus lesiones y están en condiciones de ser seleccionados.
Ante sus rivales, los Crusaders, los Chiefs notaron el desempeño del ACT Brumbies el fin de semana en su victoria en Christchurch, y están seguros de que los Crusaders habrán estado trabajando en las lecciones de ese partido.
Sin embargo, los Chiefs no están del todo satisfechos con su desempeño en los primeros dos partidos: “Hemos logrado los resultados, pero aún no estamos jugando al rugby de los Chiefs como deberíamos. Estamos buscando mejorar algunas áreas. Siempre estamos contentos de ganar, pero creemos que hay mucho margen de crecimiento en nuestro juego”.
Consideran que podrían ser más audaces con el balón: “Estamos siendo conservadores, pero jugando en la zona correcta del campo, aunque estamos dejando escapar oportunidades que históricamente hemos aprovechado con nuestras habilidades”.
El entrenador de los Crusaders, Rob Penney, lamentó la alta tasa de errores, forzados o no forzados, contra los ACT Brumbies: “Estábamos cometiendo demasiados errores y somos un equipo mejor que eso”.
Reconoció que los Brumbies fueron capaces de capitalizar los errores, pero confía en que su equipo tiene la oportunidad de demostrar su valía el sábado.
Penney enfatizó la importancia de reducir los errores y aumentar la confianza para lograr su primera victoria. “Confío en la calidad de este grupo, su determinación; son hombres orgullosos que querrán rectificar la situación. Está claro para todos que las cosas no están saliendo como deberían”.
Mejorar el lineout es un área en la que trabajarán, enfocándose en los aspectos que pueden controlar. “Si lo hacemos bien, de repente estaremos en un 75-80 por ciento. Y probablemente haya un 30 por ciento de esos aspectos controlables en los que podemos mejorar”.
Penney destacó que los Chiefs han sido consistentemente el mejor equipo de la competencia en los últimos años: “Son el referente en la fase de grupos. Son peligrosos en ataque y físicamente peligrosos en defensa. No podemos centrarnos demasiado en un elemento, porque terminaremos sufriendo en otra área”.
El entrenador de los Highlanders, Jamie Joseph, informó que se realizaron cambios mínimos en el equipo para enfrentar a los Queensland Reds en Brisbane, ya que están jugando lo suficientemente bien como para ganar partidos y crearon mucho juego para vencer a los Chiefs la semana pasada. Con una victoria y una derrota contra los finalistas de la temporada pasada, son conscientes de que deben mantener la presión sobre sus oponentes durante los 80 minutos.
Los Queensland Reds en casa han sido un equipo difícil para los Highlanders, y sus internacionales regresan esta semana. “Solo hemos ganado cuatro veces allí en los últimos 30 años, por lo que sabemos qué tipo de desafío nos espera y, en una semana corta, mantener a los jugadores en forma es probablemente lo más importante para nosotros”.
Tienen un margen de recuperación de seis días y deben lidiar con el calor y el viaje a Brisbane.
Adam Lennox será el medio scrum titular, mientras que Will Stodart rotará con Oliver Haig como segunda línea.
Los Blues, también jugando en Australia, se enfrentarán a los ACT Brumbies en Canberra. El capitán y flanker Dalton Papali’i disputará su 100º partido con el equipo, impulsado por el regreso del segunda línea Sam Darry tras una conmoción cerebral, mientras que Ofa Tu’ungafasi comenzará como pilar izquierdo junto con Kurt Eklund como hooker.
El entrenador Vern Cotter ha notado el fuerte comienzo de temporada de los ACT Brumbies, especialmente su victoria sobre los Crusaders en Christchurch el fin de semana. “Serán competidores duros, especialmente en casa, pero estamos listos para el desafío”.
“Ganar los duelos y mantenerse en el juego durante los 80 minutos es clave para nosotros. Hemos mostrado mejoras en las primeras dos semanas y podemos avanzar mucho más”.
